在一片山林中老鼠泛濫成災，它們到處偷盜，還傳播一種叫鼠疫的傳染病，令動物們十分苦惱。為消滅老鼠，虎大王派貓頭鷹去殲滅老鼠。並任命它為森林守衛官。
貓頭鷹上任之後，它白天休息，晚上便瞪圓兩隻明察秋毫的大眼睛，不放過任何可疑的目標。發現目標後，它便猛撲上去，十拿九穩捉到老鼠，令鼠輩防不勝防。隻幾天功夫，森林中的老鼠被它捕殺得隻剩幾隻，眼看就要絕種了。貓頭鷹心想，等消滅了最後幾隻老鼠，我就向虎大王請功，想必虎大王一定會獎賞自己。
一天夜間，貓頭鷹在森林中巡視，在森林的一角發現了一隻老貓頭鷹，這隻老貓頭鷹雙眼已經瞎了。它已捉不到老鼠了，隻有尋找一些死老鼠裹腹，聊度殘生。新來的貓頭鷹見老貓頭鷹可憐，便主動上前說話，越說越近乎。老貓頭鷹告訴新來的貓頭鷹，當年它就是森林的守衛官，當年它聽了虎大王的話，奮力捕鼠，隻幾天功夫就把森林中的老鼠捕光了，於是向虎大王請功。虎大王隻給它一個獎章，然後告訴它，既然森林中的老鼠捕光了，你就沒有用了，你走吧。它一怒之下害了一場大病，後來眼睛就瞎了。
“你千萬別把森林中的老鼠捕光，否則你就會和我一樣。”老貓頭鷹語氣沉重地說。
新來的貓頭鷹從老貓頭鷹的身世中得到了啟發，它認為老貓頭鷹說的是對的。於是它從此便睜一隻眼閉一隻眼，隻是象征性地捉鼠，而使大部分老鼠放任自流，以至老鼠十分猖獗。
大家都說新貓頭鷹無能，可它卻穩穩地當著它的森林守衛官，還經常獲獎呢。