南宋著名山水畫家馬遠的名著《寒江獨釣圖》，隻在畫麵上畫出了一葉扁舟飄浮在水麵上，一個漁翁在船上獨坐垂釣，四周除了寥寥幾筆微波，其餘全是空白。他的畫就是這樣，畫山之一角，寫水之一涯。其它景物，也少到不可再少。空白處增強了空間感，提供了一種深遠的意境和廣闊的想象餘地。
宋代畫家任安隻擅長畫建築物，而不擅畫山水人物，因此他常請著名的山水人物畫家賀真合作畫畫。當時的同道大多評價賀真的畫技高於任安，任安心裏不高興，就想擊敗賀真。有一次任安又請賀真作畫，自己先在畫幅上盡情地畫滿了亭台樓閣，雕梁畫棟，僅留很少的空白處讓賀真去畫山水。心裏暗想：看你賀真還怎麽施展本領？哪知賀真微微一笑，提起筆在僅有的空白處隨意淡淡勾了幾下，讓人們眼前隱隱約約地出現了朦朧的遠山和江岸。結果評畫的人很少提到那些醒目的亭台樓閣，而隻是品味著畫中的幾筆山水寫意，讚揚賀真的筆少意長，內含清麗瀟灑之氣。且認為任安的那些雕梁畫棟把滿幅畫幾乎塞滿，不給欣賞者想象餘地是畫畫的大忌。
古代畫家唐解元有一幅《川上圖》，畫的是一個人牽驢過橋。橋下有溪水叮咚流過，小毛驢害怕，撐著勁不肯上橋，牽驢的人拚著勁拉它。畫麵上筆觸簡潔明快，人與驢的形象惟妙惟肖。這幅畫剛一掛到鋪子裏拍賣，就被有眼光有見地的人相中了，並以一百兩銀子認購，約好第二天來取畫。畫店的老板非常高興，心中暗想，這個人真傻！竟肯出這麽高的價錢！暗自得意的老板又看了一遍畫，心想這畫值嗎？這一看不要緊，竟看出毛病來了，原來畫上牽驢人用力拉毛驢，可是手中卻沒有韁繩，沒有韁繩拉什麽呢？他害怕這個毛病被取畫的畫主發現，就會毀了這筆買賣。立刻找出一管筆在畫上添了條韁繩。第二天，當他欣喜地交貨時，買主卻堅決要退回一百錠銀。老板驚奇不已，問何故。買主說，我買此畫時愛的就是它沒有畫出韁繩，現在你添上了，我還要它幹什麽？畫店老板不得其解。是啊，畫店老板怎麽能知道這畫表現出的東西越少，觀眾接受的東西就越多的道理呢？