有一個故事這樣敘述：有位高超的畫家被突兀而起的一場大火毀了麵容，很痛苦，不敢看自己被火焰吞噬的疤痕累累的臉。有一次，他壯了壯膽子看鏡子，一下子被醜陋的形象擊倒了。他在痛苦不堪中把那麵容畫了下來。可奇怪的是，他的這幅畫竟深深地打動了許多人。
在這裏，畫上的臉和生活中的麵容已經不是一回事了，打動人們的痛苦不堪的麵容已經過藝術處理，不再是事物的本身。在藝術的作用下，美醜是可以轉化的。
畫家勃魯蓋爾的名作《絞刑架下的舞蹈》，畫中有一個人脫下褲子解大便。乍一聽，很不美。但細細玩味，深意在其中，表現出對侵略者的絞刑架極度的蔑視。這是一般的寫實無法達到的深刻內涵。
羅丹有一件《歐米哀爾》的雕塑，表現的是一個被風月場遺棄的老年妓女的形象：憔悴不堪的麵容，幹癟的胸脯，皺褶的皮膚，衰老幹枯得像一具木乃伊。但是它一麵世即被人們稱作是藝術的傑作。許多評論家驚呼道：醜得如此精美！既然是“醜”，怎麽會起到“如此精美”的反響呢？這正是藝術的魅力。因為，藝術家在這裏經過藝術處理，將醜的現實輸進了個人的情感因素，已轉化出了作品另一種內涵指向：黑暗的社會把人當作商品，毀滅了一個人的青春和一生的幸福，充滿了深沉的批判和控訴的力量。
車爾尼雪夫斯基說：美麗的描繪一副麵孔和描繪一副美麗的麵孔是兩種全然不同的事。對一個從事藝術或者文學的人來說，我們不難從中得到一種啟示：生活醜可以轉化為藝術美。這就是藝術的魅力，具有很高的美學意義。