稅式支出可以被定義為運用基準（規範）稅製以外的特殊稅收照顧措施而通過稅收征管體係發生的財政支出。特殊稅收照顧措施可以采取降低稅率、從稅基中的免征或減征、稅收抵免、延期納稅或免稅，或其他形式的對納稅義務的抵銷。鼓勵投資的稅收優惠就是一個典型範例。在實踐中，如何確定一個基準“規範”的稅製是有爭議的，我們可以看到在選擇基準的定義和概念時，國與國之間有著顯著差異。稅式支出賬戶管理的最重要成果是測算稅式支出放棄的稅收金額——即實際稅收體係與規範或基準稅製發生背離造成的財政收入損失。如何估算則有不同的方法。
一般來講，在預算文件中定期計量和報告稅收支出，是為了通過提高財政透明度和改善公共資金管理來加強政府的公共管理。稅式支出報告使得測算不同領域公共開支總額成為可能，包括直接的現金支出和通過稅收體係發生的間接支出。它可以遏製尋租範圍，是稅式支出項目成本效益評估的需要，並可以成為政策調整和基本稅製改革的指引。稅式支出報告對政策製定有推進作用，具體包括六方麵：
一是對總體財政狀況的管理——通過估計放棄的稅式支出，政府能夠更好地衡量一項稅式支出存在與否的的財政狀況（赤字/盈餘），這有利於改進財政管理。改進財政管理也有助於形成一個更加穩定和確定的財政框架，從而有利於鼓勵投資。
二是預算撥款的管理——通過直接支出和稅式支出，政府資源切塊給了不同的政策領域（例如促進收入增長，產業支持，對研發的支持，環保）。政府掌握了直接支出額和稅式支出測算額，就能明確得出特定政策領域的支出總額。
三是對稅收優惠的成本收益分析——評估針對特定活動和/或納稅人的稅收優惠政策的社會淨效益，需要評估該政策放棄的稅收收入。稅式支出測算顯示了這些政策的“成本”因素。收入損失量的評估與根按照給定程序實施，也與評估積極稅式支出的積極影響或利益有所關聯。