1997年1月25日，距牛年春節隻有12天了，也是大專院校開始放寒假的日子，南京農業大學和東南大學的校長和教師，把60名大學生送到揚中市新壩鎮一家大酒店的歌舞廳，廳內立刻響起春雷般的掌聲。歡迎大學生的是農民和村鎮幹部，也是60人，代表著60戶農民家庭。他們是要舉行春節聯歡嗎？還是大學生們下鄉送溫暖、慰問農民？都不是。這次聞所未聞的活動，是召開“新壩鎮——高校‘一連一’聯誼會”。
我是個年逾花甲的文學工作者，國內國外跑過不少地方，卻從來沒有見過這樣的新鮮事兒。鎮黨委書記李衛平告訴我，這是農民自發的創舉：一戶農民聯係一名在校的“特困生”，每年資助兩千元，決心供他大學畢業，隻為國家培養人才，不圖任何回報。如果一定要說回報的話，那就是農民與大學生建立聯係和友情，讓這些家境清寒、學習刻苦努力的大學生，在新壩鎮再有一個溫暖的家，經常給農民家庭帶來知識、信息和文化熏陶。幾位農民提出這個倡議之後，立刻得到鄉親們的熱烈響應，鎮黨委與兩所高校聯係，第一批60名大學生便由師長送到農村來會見親人了。李衛平書記興奮地說，要求參加“一連一”活動的農戶還很多，新壩鎮有18個村，計劃可以發展到資助兩千名“特困生”，做到家家都聯係著一名朝氣蓬勃的知識分子，對於提高我們農民的文化素質，開闊視野，尊重知識，尊重科學，也會起到潛移默化的作用。
大學生們走進這間漂亮的歌舞廳，立刻被大叔大嬸熱情地拉到身邊，圍桌而坐，歡聲笑語，談起了家常。我就近聆聽，一位淮安的大學生，也是農民的女兒，因為父親有病，家庭經濟拮據，供她上高中就很困難了，然而又考上了大學，全家人節衣縮食，再加上校方給予一定的助學金，才勉強入學。另一位廣東的男生，父親去世了，大哥雖有工薪，供兩個弟弟同時上大學，生活也很艱難。還有一位女大學生，上身穿一件很少見的舊中山服，3個紐扣是3種顏色的，其生活之儉樸可想而知。她說，“出生的家庭不能選擇。但我有決心克服困難，一定要完成大學的學業。”校長說，“這些清寒學生，都是經過評議，挑選出來的品學兼優的有誌青年。”而農民的愛心，就是要扶助這樣的好青年學習成材。