您到過“峰三千，水八百”，集幽、險、奇、翠於一體的旅遊勝地張家界嗎？明朝旅行家徐霞客有“黃山歸來不看嶽”的名句，當代遊客的說法卻是“九寨溝歸來不看水，張家界歸來不看山”。也許您大為驚歎張家界的自然風光綺麗絕倫，卻未曾掀開她神秘的麵紗，了解其滄桑曆史和人文景觀。張家界在湘西。美麗的湘西人傑地靈。著名的湘西作家沈從文、丁玲，畫家黃永玉，教授剪伯讚，慈善家（北洋政府第一任內閣總理）熊希齡，以及影視劇《湘西剿匪記》、《烏龍山剿匪記》，都從不同的視角描繪過湘西，然而這裏仍然是個神秘的地方。
筆者三生有幸，因不同緣由多次來到湘西。在這50年裏，有意無意之間，耳聞目睹，拾得若幹散落的珍珠，人老了，才想把它們串聯起來。我的故事就從這根一丈二尺高、五千斤重的八角青銅柱說起吧，我與它相逢好幾次了。
我18歲的時候，作為解放軍剿匪部隊的文工團員來到湘西王村，看見過這根千年銅柱，也聽到過一些關於它的奇妙傳說。但是，一麵剿匪，行軍打仗；一麵發動群眾“起槍反霸”、“減租減息”，來去匆匆，並沒弄清它的奧秘。加上年輕，剛參軍幾個月的高中學生嘛，連銅柱上的銘文都看不懂。這八角青銅柱，也叫做八方銅柱，每一麵都鐫刻著密密麻麻的古文，又沒有標點符號，說實話，我連銘文的頭尾都找不出來。
半個世紀之後的金秋時節，應湘西作家協會之邀，重訪張家界，先到王村，又見這千年銅柱，懷古之情油然而生。
數年前，我在京廣線的特快列車裏，遇見一位從台灣回大陸探親的老人。那狹窄的軟臥包廂隻有4位乘客，彼此之間自然要交談。原來他是1948年從湘西“撤退”到台灣去的國民黨老兵。“在湘西幹什麽？”我憋不住地問了一句。他說，“剿匪呀。湘西的土匪可厲害啦！不知道現在怎麽樣？”我本應告訴他，1949年我軍也在湘西剿匪，並且徹底消滅了匪患。但這話卻沒說出口。