近幾年來國人幾乎形成一種共識，覺得年味兒越來越淡。或者幹脆說年味兒變了，變得什麽味道都有，唯獨缺少年味兒。
這就讓人不能不追問一聲：年，到底應該是什麽味兒？
那就先得說說什麽是年？原始社會“山中無曆日，寒暑不知年”，到堯舜時期才有了“載”，取意是莊稼收割後裝載到車上運回家。“載”就是年，至今人們習慣說“一年半載”、“三年五載”。到夏代，稱“載”為“歲”，古寫的“歲”字就是人舉著大斧子，砍殺動物以祭祀神靈。所以過年摔碎了東西是好事，叫“碎碎（歲歲）平安”。進入周代，便以“年”代替“載”和“歲”，年齡又稱年歲。
古寫的“年”字就是“人負禾”，人扛著莊稼，“五穀皆熟為有年（有收成），五穀皆大熟為大有年（大豐收）”。最早的年就這麽簡單，最早的年味兒也非常純淨，一股濃鬱的成熟的糧食味兒。當然，為了祈求豐收，免不了也會有一些祭拜天地、感謝神靈保佑的儀式。
到了漢代，中國的節日風俗便開始定型。元旦、除夕、人日、元宵、上巳、寒食、端午、七夕、重陽等重要節日的風俗內容，基本上確定下來。漢代是一個統一、穩定的時期，各個地區的風俗相融合，科學和神話並盛，年味兒也隨之改變。鬼怪橫行，妖魔當道，“年”變成了一種食人的凶獸，過年的主要內容就是逐利驅鬼、祭祀神靈和祖宗，以求辟邪降吉……所以漢代發明了爆竹，開始流行拜年。
當曆史走到盛唐，年的風俗又發生了劃時代的裂變，脫離原來諸多的禁忌、迷信、祓禊、攘除等神秘氣氛，真正變成一種“佳節良辰”，以娛樂、禮儀為主，並漸漸向奢侈享樂發展。對今天的年俗影響最大的還是明清，年味兒出現重要變化：一是複古，追求奢靡；二是遊樂，由敬畏年變為享受過大年，歡慶的風俗迅猛發展。這可以讓人想到，今天過年大狂歡、大出行的風氣是從哪兒來的？