八年前，特納爾在一次酒後駕車時，撞死了一名叫蘇珊的年輕姑娘，姑娘還在上高中。當時他接受了一項由姑娘的父母提出的處罰：每周要給死者的父母寄一張支票，支票必須是開給蘇珊，金額隻為一美元——不多不少，僅僅是一美元。而且要在以後的十八年的每個星期五寄出。真是“黑色的星期五”啊！
特納爾覺得自己撿了個大便宜。每周一美元，十八年加起來不過是九百三十六美元，太小意思了。蘇珊家的親戚朋友們也大惑不解，認為蘇珊的父母因悲憤過度被氣糊塗了。每周一美元是個什麽數字？若想用罰款解決，就要獅子大張口，要他九百萬、九千萬也不為過，還要一次全結清。幹嗎要拖上十八年？夜長夢多，拖來拖去對方賴賬了怎麽辦？蘇珊的父母卻不為所動，堅持原來的條件。
八年以後，特納爾受不了了，不再按時寄支票。蘇珊的父母又將他告上法庭。特納爾的精神幾近崩潰，他淚流滿麵地對巡審法官說：“我實在是無法忍受了，每次填寫蘇珊的名字時心裏都會泛起極度痛苦的罪惡感。蘇珊的死還曆曆在目，這傷口太深了，而且每個星期都要撕開一次，後邊還有漫長的十年，怎麽熬啊？也許熬不到十年我就會瘋了。我喜歡躺在**胡思亂想，現在無論什麽時候一躺下，就看到蘇珊正向我走來……”他要求加倍償還，並一次全部付清罰款。
他的請求理所當然地被法庭和蘇珊的父母拒絕了。法官雖然理解他的痛苦，卻還是以藐視法庭罪，判他三十天監禁。
為此感到了稍許寬慰的是蘇珊的父母，他們的目的就是要讓特納爾不能淡忘了蘇珊的死，要讓他牢牢記住因自己的過失給別人造成的無法彌補的痛苦。他每到寄支票的時候才會想起蘇珊的死就覺得受不了了，可蘇珊的父母在八年來沒有一刻忘記過自己的女兒。一個像花一樣的女孩兒，說沒就沒了，輪上哪個當父母的能受得了？但是，他們也並不想要他用一生來承擔那次事故的後果，所以隻定了十八年。