餘秋雨：中國人如果失去了對老子的記憶，將是一個可怕的世界級笑話。然而現實是，這樣的笑話一直存在。
《道德經》開篇，就有點把人卡住。人的習慣就是這樣，如果一開始弄不明白，大部分人就放棄了。
那麽，今天就讓我來解釋幾句吧。這種解釋，也正是對老子哲學的一種逼近。至少，可以嚐一嚐這種古老智慧裏的一點點滋味。
請記住，我們的課堂，不喜歡空洞的長論，隻喜歡選擇性品嚐。那就開始——
道可道，非常道；名可名，非常名。
“道可道”，這三個字裏，第一個“道”字是名詞，指的是世間大道。第三個字也是“道”，卻是動詞，指的是表述。“名可名”的結構也是這樣。這幾句話連在一起，翻譯成現代漢語，大概的意思是：道，可以說得出的就不是永恒的道；名，可以說得出的也不是永恒的名。
老子認為，不管是自然大道、宇宙大道或是人間大道，一旦我們自認為講明白了，其實就偏離它了。道不受時間、空間的限製，而語言恰恰是一種限製。因此，老子認為，隻要我們把大道付之語言表述，就是對大道的一種剝奪、一種侵蝕、一種切割。這個意思，也適用我們今天的講課，老子的在天之靈如果看到又有一夥人在這裏談他的道，也會苦笑一下飄然遠去。
後半句“名可名，非常名”，更進一步否定了概念、名號的準確性。有幾位西方現代哲學家特別喜歡老子的這個思想，他們說，當你試圖用概念、名號去定義時，用的是過去產生的類別劃分。類別劃分已經取消了事物本身的獨特本質，更何況是過去的。這就像讓你在操場上排隊，被劃入了黃隊，但黃隊是你嗎？“黃隊”之名，一時之名，權宜之名，非本性之名，非個體之名。遺憾的是，本來為了方便而叫出來的名，卻替代了事物的本性，人們還特別容易為了名而爭鬥。在老子看來，這從一開始就搞錯了。