餘秋雨：我們之前一直避開了一個非常重要的話題，那就是西方文明的傳入。梁啟超把這件事情說成是中國曆史進入第三階段的分水嶺。哪三個階段？記得我以前提過，即中國之中國、亞洲之中國、世界之中國。西方文明的傳入，使中國變為世界之中國。
其實從元、明、清一直到近代，中國遇到的重大麻煩和重大進步，都和西方文明有關，直到今天也還是這樣。
對中華文明來說，在唐代以後，最值得記憶的遠方目光，來自兩個著名的西方人。一是十三世紀的馬可·波羅；二是十七世紀的利瑪竇。
可以想象，他們對中國非常好奇。這種好奇，也引發了我對他們的好奇。我一次次去威尼斯，就是為了尋找馬可·波羅的遺跡。我甚至還趕到了葡萄牙的科英布拉，去訪問利瑪竇的一所母校，遺憾的是，那所學校的校長已經弄不清楚這位重要的校友了。
我很想說說馬可·波羅，因為正是這個人對中國的記述，刺激了不少歐洲冒險家，促成了他們的地理大發現，改變了世界曆史。
說到馬可·波羅，我想大家一定都知道，直到今天，中外學術界還有一些人懷疑這個人是否真的來過中國。他們認為，他的“遊記”隻是記錄了哪個阿拉伯商人口中的隨口閑聊，或者隻是抄寫了一些當時流傳的旅行資料。他們指出了馬可·波羅敘述中一些不應該有的破綻。當然，這類觀點也遭到了很有力的反駁。有趣的是，兩方麵的觀點爭論起來都很動感情，與其他學術爭論很不一樣。在座各位可能也看過這方麵的書，哪一位知道懷疑派的論點？
費晟：我個人非常懷疑馬可·波羅中國之行的真實性，因為在中國浩如煙海的史料中並沒有找到關於他的任何記載，甚至馬可·波羅在遊記中曾說自己在揚州當過一個不小的官，在中國十分齊備的官場史料中也毫無痕跡。所以有學者提出質疑。