一
雨，慢慢地停了。空中濃厚的雲團，還在卷動著。
這是一九七五年的一個春日。桃江漲水了，黃濁的江麵上，浪峰疊疊。江堤上，桃江大隊隊長李桂生，扛著一把闊口鋤頭，匆匆地走著。下了江堤，他抬頭一看天色，心裏不禁有點吃緊。西天角上，烏雲越聚越厚。看來，小雨剛剛停住，大雨又要來臨。他望了一下，沒有久停，放快腳步進村了。
這兩天來，一些事情使這位年輕的隊長心裏很煩躁。村子裏風風雨雨，說什麽他的腳跟不穩，階級不分，和地主的女兒勾勾搭搭，鬧著要結婚啦！這次隊委會改選，要請他靠靠邊了，讓副隊長張乾四來頂他的角。對於自己當不當隊長，他沒有去想，而對於誰來當隊長，他卻反複琢磨過。老張，是個忠厚人，出身貧苦，又是作田的老裏手，生產上也滿積極。就是腦子裏少點原則性，見人一臉笑，盡當和事佬。在隊委會上，大夥多次幫助過他。每回，他都是張開嘴巴，笑笑了事……
扯起桂生的婚事，倒也有點根由。他不滿十八歲去當兵，在部隊幹了八年。第五年上，他請假回家探親，登門給他做介紹的，走一個來一個。母親巴不得要兒子早點定下這門大事，便樂滋滋地接待這些熱心的介紹人。而桂生呢？卻一一謝絕。三年前，複員回鄉，按理該辦辦這樁事了。桂生娘左催右促，桂生總是不大理睬。這叫他娘好生著急。一個多月前，桂生領著一班青年民兵，在幾個大隊合修的洪界山水庫工地勞動。一天傍黑，他屋裏突然來了一個漂漂亮亮的妹子，說她是水庫工地的赤腳醫生，到公社衛生院去取藥，桂生托她順路到家裏帶床被子去，他晚上要在工地上守夜。桂生娘檢拾好兒子的鋪蓋交把那妹子，站在門口望著妹子的身影直笑。事也湊巧，幾天以後，副隊長張乾四笑咪咪地進門做介紹來了，說的正是那個妹子。她名叫吳秋芬，家裏地主成份。桂生娘聽說是地主出身，先是遲疑了一下，後來打聽到那妹子表現很好，還是個共青團員，便也就應下了這樁事。張乾四又找桂生講了兩回，桂生總是含笑不語。張乾四想：年輕人嘛，這樣的事總是有點怕醜的。便還是熱心地幫著這個忙。哪知，這事剛剛提起，村子裏陡地刮起一股風：李隊長和地主攀親啦！……