時下，某一個執政團隊或某一位領袖上台，都會建立自己的思想庫，或者叫智庫。其執事者，應該是思想家一類的角色。他們參與國家製度的建設和重大事情的決策，將學問轉化為政治，可謂功不可沒。明代的翰林院，便是為皇上執政服務的思想庫。
翰林院是各類社科人才的管理機構。人才都是從進士中選拔。凡選中的人，稱為館選，民間叫點翰林。被選中的人，清貴無比，是光宗耀祖的盛事。翰林院官職甚多，搞研究工作的，叫檢討；替皇上起草文件的，叫待詔；給皇上講課的，叫侍講……在這些官位上幹得好的，升格為學士。學士也各種各樣，有東閣大學士、文淵閣大學士、武英殿大學士、文華殿大學士，等等。有了學士的資格，才能充當皇上或者太子的老師。皇上的老師叫太師或者太傅；太子的老師叫太子太師或太子太傅。到了這個級別，就可稱為天下的文壇領袖了。朱元璋一朝，似乎沒有任命過太師與太傅。大概是沒有任何一個人敢稱是這位開國皇帝的老師。劉伯溫與宋濂，都是朱元璋恭恭敬敬稱過先生的人。國有疑難，朱元璋向這兩個人請教甚多。但即便是這樣，朱元璋也從來不肯把太師的頭銜賞給他們。宋濂最高的頭銜是太子太傅，這也是洪武朝中唯獨的一個。宋濂當了十幾年的太子太傅，他同時教兩個人，一是朱元璋，二是太子朱標。
宋濂的性格有點“迂”，或者說有點“倔”。他每次進講或進言，都不看朱元璋臉色，而講他認為應該講的道理。有一次，朱元璋在端門口升座，把宋濂找來，要他講《黃石公三略》。讀過《漢書·張良傳》的人，都知道黃石公這個神秘人物。正是他傳了一部兵書給張良，使張良能夠輔佐劉邦獲得天下。朱元璋不止一次對人說：“基，吾之子房也。”他認為劉伯溫就是他的張良。奇怪的是，關於黃石公的事，他不去請教劉伯溫，卻叫宋濂來回答。