——記硬骨頭方孝孺
1398年的7月初，在漢中府學擔任教授的方孝孺，忽然接到來自京城吏部的特快專遞，要他迅速進京擔任新職。
這一年是洪武三十一年，開創大明王朝的朱元璋在當了三十年皇帝後，於閏五月的初十在南京西宮去世，享年七十一歲。八天以後，他的長孫朱允炆即位，是為明朝第二位皇帝明惠帝。
朱允炆是太子朱標的兒子。朱標是法定的皇位繼承人，但他壽命不永，於洪武二十五年去世。朱標死後，朱元璋的精神受到重創。他一生中最喜歡的兩個人，一個是他的結發妻子馬皇後，另一個就是長子朱標。沒想到這兩個人都先他而去。朱標一死，究竟誰來當皇位繼承人，朱元璋一番斟酌，決定不在眾多的兒子中選拔，而是選定朱標的第二個兒子朱允炆。朱允炆生於洪武十年（1377），他六歲時，哥哥虞懷王卒。朱標去世時，他已經十六歲了。而朱元璋已經是六十五歲的老人。朱允炆一直在他身邊長大，他很喜歡這個孫兒。他決定傳皇位給朱允炆，因此很快立朱允炆為皇太孫。他這麽做，並非出於祖孫之情，而是想為朱家後代訂下“嫡長繼大統”的規矩。
朱元璋辭世的第二天，便發布了他的《遺詔》：
朕膺天命，三十有一年，憂危積心，日勤不怠，以期有益於民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。夙昔憂慮，常恐不終，今得萬物自然之理，其奚哀念之有！皇太孫允炆，仁明孝友，天下歸心，宜登大位。中外文武臣僚，同心輔弼，以福吾民。喪祭儀物，勿用金玉。孝陵山川，因其故，毋改作。天下臣工，哭臨三日，皆釋服。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。
這是朱元璋向他的臣民們頒布的最後一道聖旨。他除了以卑微的心態向天下百姓作了一次簡單的皇帝的自述報告，重要的關節在於要天下歸心，擁戴他一手挑選的接班人朱允炆。