劉健、謝遷的退休，表明文官集團爭奪皇帝控製權的失敗。這不僅僅是兩個正直大臣的離職問題，它實際上是明代政治的一個分水嶺。此前，宦官雖屢有作惡，但還不至於影響國家的政治。司禮監掌印太監是宦官之首，俗有“內相”之稱。但是，這“內相”在政壇上的影響力，也不能和“外相”即首輔相比。作為文官之首的內閣首輔，自楊士奇開始，就已經是國家權力中樞的實際操縱者。
現在，這一切都顛倒了過來。劉瑾成為“內相”後，由於有武宗的信任和支持，他成了國家權力的實際控製者，而內閣卻淪為權力的附庸。李東陽身為首輔，卻無法行使首輔的權力。每天，他被迫“與狼共舞”，特別是心術不端且賣身投靠的吏部尚書焦芳入閣之後，李東陽更是如芒刺在背。但是，他仍在利用有限的權力，保全善類。
卻說劉瑾入主司禮監之後，一個月內，幾乎天天都有聖旨傳出。其中絕大部分是他擅自做主，矯詔發出。蓋因劉瑾想大權獨攬，便每天組織各種雜耍遊戲讓武宗參與，每每玩到興頭上，劉瑾便拿出各衙門上奏文書請武宗閱讀處理。武宗往往不耐煩地說：“我用你是做什麽的，一件事一件事都來麻煩我。討厭！”劉瑾要的就是這句話，從此他獨斷專行，對國事妄自裁斷。真正當皇帝的不是武宗，而是倒行逆施的劉瑾了。
正德二年（1507）的閏二月初六，也就是劉健、謝遷等去職三個多月後，劉瑾攛掇武宗在太和殿外杖打給事中艾洪、呂翀以及南京給事中戴銑、禦史薄彥徽等二十一名官員。這些官員都曾上章奏請挽留劉健、謝遷而遭到劉瑾忌恨，故全部逮捕治罪。廷杖後，二十一人全部被貶為庶民。戴銑受杖刑創傷很重，抬出宮殿就已死去。他的好友時在南京任職的王陽明上疏為其辯冤，也被劉瑾下令捉到北京來廷杖，爾後謫戍貴州都勻衛。王陽明戍邊三年，埋頭讀書，成為有明一代最偉大的思想家，此是後話。