正德三年的六月二十六日，午朝退朝時，不知是誰，在禦道上留下一封匿名信，曆數劉瑾的罪狀，說他罪大惡極當誅。立刻，有人將這封信交給了劉瑾。此時，百官尚未散去，劉瑾矯詔，要上朝的數百名官員全部到奉天門外廣場上跪下。斯時正值酷暑，熱辣辣的太陽直射地麵，暴曬下的官員如在火上烤。不一會兒，一些官員便昏厥倒地。趁劉瑾回屋歇息時，太監李榮搬來冰瓜給群臣消暑，並讓他們暫時起身緩緩勁兒，看到劉瑾從屋裏出來，李榮連忙吩咐：“他來了，你們快回原地跪下。”劉瑾已看到群臣吃瓜的場景，於是大發脾氣，揚言加大懲處。太監黃偉看不慣劉瑾的劣跡，這時站出來大聲對群臣說：“匿名信上寫的都是為國為民的事，誰寫的，自己挺身出來承認，雖然死了也算一個好男兒，何必枉自連累他人！”劉瑾惱羞成怒，吼道：“寫匿名信罪該當死，何況又放在禦道上，算什麽男子漢。”到了傍晚，劉瑾下令將下跪的三百餘名官員全部送到錦衣衛監獄關押，準備第二天太陽出來後，再押回到奉天門外下跪。
當晚，同情群臣的太監李榮被劉瑾勒令回籍閑住，黃偉遣送回南京，謫為淨軍。身為首輔的李東陽雖然沒有下跪，但他內心的痛苦，可能比下跪的官員還要多。他厭惡甚至是仇恨劉瑾，但他不敢與之抗爭。如今同類受到摧殘，他不能不置一詞。當晚，他給武宗皇帝寫了一個簡單的條陳：
匿名文字出於一人之陰謀，諸臣在朝，倉促拜起，豈能知之！況今天時炎熱，獄氣熏蒸，數日之間，人將不自保矣。
劉瑾看到這個條陳，加之風聞匿名信可能出自內廷某太監之手，於是決定不再追究群臣，將他們從錦衣衛監獄中放出。可是，此時已有刑部主事何鉞、順天府推官周臣、禮部進士陸伸三人中暑而死，至於因中暑而病倒的官員，更是多達數十名。