此時，楊廷和已卸職回到老家，但負責禮儀的禮部仍清一色都是反對世宗崇本生父母的。這一點讓世宗至為惱火。拿到桂萼疏後，他讓禮部重新考慮大禮問題。禮部尚書汪俊說已有定論，堅持不改。張璁早已估計到這種情況的發生，於是在《論大禮第二疏》中特別指出：
陛下遵兄終弟及之訓，倫序當立，禮官不思陛下實入繼大統之君，而強比於為人後之例，絕獻帝天性之恩，蔑武宗相傳之統，至陛下父子、伯侄、兄弟名實俱紊。寧負天子不敢忤權臣，此何心也！
上述五虎上將所有討論大禮的表疏中，隻有張璁的這一段話最為陰險毒辣。他所指的權臣即楊廷和。他說所有反對世宗立自己生父為皇考的人都是阿附權臣而蔑視皇帝。這實際上是提醒皇帝：表麵上看是大禮之爭，實際上是皇帝與權臣之爭，皇權與相權之爭。
明代的皇帝，勤勉也罷，懶散也罷，精明也罷，昏庸也罷，有一點是共同的，即害怕大權旁落。朱元璋廢除中書省不設宰相，就是想從製度上鏟除權臣。如今，張璁直截了當地將楊廷和比作權臣，這無異於讓不滿二十歲的世宗皇帝看到了巨大的威脅。茲後，楊廷和與其子楊慎的悲劇，雖不由張璁造成，但他的確起到了推波助瀾落井下石的作用。
對結成聯盟的五虎上將，世宗皇帝另眼相看。這幾個人官位都不高，但卻是第一批效忠於他的官員，因此都得到破格提拔，日後相繼成為朝廷重臣。
卻說嘉靖三年春天，世宗不顧部院大臣的反對，召張璁、桂萼、席書等進京。一到北京，張璁與桂萼又聯名向世宗上疏條陳七事，揚言要麵折廷臣。北京各大衙門官員，特別是禮部與翰林院的文臣們，對這兩個人恨之入骨。有一些激憤的官員，甚至手持利刃，要將兩人撲殺。桂萼聞訊好多天都不敢出門。張璁龜伏數日後，才敢在錦衣衛的保護下覲見世宗。