——記大奸臣嚴嵩
偌大一部《明史》，記載二百六十九年間明朝人物。有資格進入《奸臣傳》的，隻有六人，他們是胡惟庸、陳瑛、嚴嵩、周延儒、溫體仁、馬士英。這六人中，胡惟庸當過宰相，陳瑛當過禦史，餘下四人均是首輔。明代官場中，利用手中權力貪贓枉法、結黨營私者不在少數，為何隻有這六人有資格當奸臣呢？史官遴選時，定了一個標準。
宋史論君子小人，取象於陰陽，其說當矣。然小人世所恒有，不容概被。以奸名，必其竊弄權柄，構結禍亂，動搖宗佑，屠害忠良，心跡俱惡，終身陰賊者，始加以惡名而不敢辭。
可見，被選為奸臣的條件也很苛嚴，甚至比選忠臣更難。很遺憾，本文的主人公嚴嵩，竟然在眾多列選名單中高高地勝出。
嚴嵩是江西分宜人，長相有三大：大個子、大眼睛、大嗓門。弘治十八年（1505）春考中進士。斯時他隻有二十二歲，可謂少年才俊。金榜題名後四十天，孝宗皇帝駕崩，爾後武宗皇帝即位。嚴嵩是在老皇帝手上獲取功名，新皇帝手上參加工作。由於他長相奇特，加之策論深得主考官賞識，於是得選庶吉士，兩年後授翰林院編修。二十四歲就當上了皇帝跟前的詞臣，可謂少年得誌。但是，一年後他就以養病為由向吏部告假還鄉。在老家築了一座鈐山樓，又埋頭讀了八年書。這八年京城的政治，我已在《屢經憂患身心老》一文裏作了介紹。我想，嚴嵩不肯待在京城，應該與太監劉瑾的專權有關。人變壞會有一個過程。年輕時的嚴嵩，對腐敗的官場以及驕橫的奸佞還是抱有警惕，不肯同流合汙。這八年，他的學問大有長進，而且回避了官場的險惡。
嚴嵩於正德三年（1508）回鄉，正德十一年返回京城。離開家鄉之前，親友送別，他寫了一首七律《將赴京作》贈答：