常言道“鹵水點豆腐，一物降一物”。在很長一段時間內，夏言成為嚴嵩的克星。有他在，嚴嵩想做壞事還有所收斂。夏言有夏言的毛病，比如說剛愎自用，因人畫線，意氣用事，但本質上他還是一位君子。他的死給嚴嵩騰出了空間，解除了威脅，嚴嵩更加肆無忌憚了。
但是，任何時候，都會有堅持正義的君子。嚴嵩自六十歲入閣主持國政，到八十一歲被罷免，長達二十餘年的“一人之下，萬人之上”的顯赫地位，使他日漸驕橫，最後發展到“順我者昌，逆我者亡”的地步。
嚴嵩的陰險在於：他總是會找到機會激怒世宗，讓其下旨誅殺反對他的人。
嘉靖二十二年（1543）誅殺山東巡按禦史葉經，是嚴嵩殘害忠良的開始。
嚴嵩還在禮部做侍郎時，因為負責秦王、晉王二藩承襲封號的工作而接受巨額賄賂。時任禮科給事中的葉經通過調查得知真相後，對嚴嵩提出彈劾。嚴嵩聞訊後十分恐懼，想方設法買通調查人員掩蓋真相，得以逃脫懲罰。茲後，葉經調任山東巡按禦史。嘉靖二十二年科舉考試，山東上報鄉試小錄。明世宗讀到第五策中邊防一問時，發現試卷中有譏諷之意，便下令調查。主事者便請求逮捕主考官周礦等人。嚴嵩趁機對世宗秘密進讒說：“周礦隻是表麵上的主考，實際主持這件事的，是禦史葉經。”世宗便下旨斥責葉經狂妄悖逆，杖打八十，削職為民。實施杖刑時，由於嚴嵩的指使，行刑者執行尤力。等到八十杖打完，葉經已經一命嗚呼。
葉經死後，朝廷上下官員為之驚愕。嚴嵩索性一不做二不休，對先前反對過自己的官員如給事中王勰、沈良木、陳塏，禦史喻時、陳紹和，山西巡撫童漢臣，福建巡按何維柏等人肆意報複，全部罷官治罪。
盡管嚴嵩一手遮天，但仍有不少正直的官員上書皇上揭露嚴嵩的罪行穢跡。這些人中，最令人震撼的，當數兵部員外郎楊繼盛。