——記老狐狸徐階
明代的帝王師中，若要選一位老狐狸式的人物，則非徐階莫屬了。
徐階是上海市華亭縣人。在明代，華亭屬鬆江府。而上海隻是華亭縣的一個小鎮。五百年後，這裏的地理歸屬發生了天翻地覆的變化。小鎮上海變成了世界聞名的特大都市。而鬆江則變成了它的一個區。華亭仍然是縣，但已經與鬆江平級了。
在明代，鬆江府與蘇州府並稱為蘇鬆。這兩個府都處在錦繡江南的腹心，經濟發達，人才輩出。明代兩百多年間鬆江所出的人才，多如過江之鯽，徐階無疑是其中的佼佼者。
大凡異人必有異事，徐階也不例外。他尚在幼童時，就有了兩次大難不死的經曆。第一次是他一歲多的時候，蹣跚學步一不小心掉進了窨井，家人救出，三天後才從昏迷中蘇醒。第二次是他五歲時，父親帶著他遊覽括蒼山，他失足從懸崖墜下，衣衫掛在樹技上，懸在半空中**秋千，被人救下幸免於難。由於這兩次大難不死的經曆，鄉裏人便認為他是神童，家族中長輩對他期望甚深。
徐階果然不負眾望，嘉靖二年（1523）全國會試，徐階高中探花，為進士第三名。進士中的優秀者，可選為庶吉士，留在翰林院中繼續深造。而一甲三進士，即狀元、榜眼、探花三人，可直接在翰林院授職。徐階入仕的第一個官職是翰林院檢討。期間，他請假回鄉結婚，接著父親去世，按規定他又守製三年，服除後回到京城，他仍複舊官。所以說，他真正當官是在他高中探花郎後的第五年，即嘉靖七年。
徐階當官處理的第一件政事，就讓他獲得高分。其時，擔任內閣首輔的是張璁，即張孚敬。這人在大禮案中與楊廷和唱對台戲，堅決支持世宗皇帝，因此得到超擢使用。張孚敬勇於任事，好作驚人語。他向世宗皇帝提出一個建議：撤去孔子的王號，並將各地文廟中雕塑的孔子像一並拆除，統統換成木主。所謂木主，即一個書有“大成至聖先師”的牌位。而且祭祀的標準也從“王”降格為“師”，俎豆禮樂減去甚多。世宗皇帝將張孚敬的議疏下發給群臣討論。誰的官大誰就掌握了話語權，這幾乎是官場曆代通行的潛規則。因此，大部分臣子都上書讚同張孚敬的建議。也有一些儒臣不讚同，卻不敢公開表示。唯獨徐階一個人站出來唱反調，上書世宗皇帝指斥張孚敬的觀點不可取。張孚敬聽說後，把徐階找到值房來，盛氣淩人地把徐階教訓一通，大意是說你一個小小白麵書生懂得什麽。徐階此時還沒有修煉到狐狸的地步，他據理力爭寸步不讓。須知張孚敬是深受世宗信任的首輔、一品大學士，處在官場領袖的地位。而徐階隻不過是七品小官，他若順竿爬或許是一次晉升的機會，但徐階卻反其道而行之。張孚敬被他噎得臉紅脖子粗，不由得拉下臉來斥道：“你敢叛我？”徐階迎著張孚敬咄咄逼人的目光，正色回道：“首輔大人此話差矣，叛生於附，我徐階從來就沒有依附過首輔大人，這叛字又從何說起呢？”言畢，長揖而退。