此時的內閣，是典型的老人政治。嚴嵩年屆七十，徐階比他小十來歲。如果把嚴嵩比做一匹老狼，徐階則是一隻老狐狸。這樣的兩個人鬥法，可謂棋逢對手。但徐階的巧勁兒似乎比嚴嵩的狠勁更勝一籌。
說來也怪，徐階入閣之後，嚴嵩的麻煩事驟然多了起來。
徐階入閣七個月之後，一封彈劾嚴嵩的奏章從南京寄來北京。奏章出自南京禦史王宗茂之手。這個王宗茂是湖北京山人，擔任新職不到三個月。他早就看不慣嚴嵩的所作所為。如今當上言官，於是立即在沉悶的官場放了一個響炮，他的奏疏開篇就火力極猛：
嵩本邪諂之徒，寡廉鮮恥，久持國柄，作福作威，薄海內外，罔不怨恨。如吏、兵二部每選請屬二十人，人索賄數百金，任自擇善地。至文武將吏，盡出其門。此嵩負國罪之一也……
奏章開列嚴嵩八大罪狀，皆揭發有據。但是，把持通政司的是嚴嵩的幹兒子趙文華。他收到奏章後先給嚴嵩過目，等嚴嵩想好開脫的辦法後再交給世宗皇帝。
世宗看完奏章，又聽了嚴嵩的“辯冤”，果然不分青紅皂白地以“誣詆大臣罪”將王宗茂貶為平陽縣丞。
這個處分，倒是令很多人詫異，包括王宗茂本人，已作了必死的打算。因此，詔旨下達，他倒心安理得地前往就任。當時官場對這件事頗多猜測，有人背地裏議論，可能是徐階暗中保護的結果。
嚴嵩也猜測徐階是否為王宗茂的幕後指使者，但找不到證據。茲後，彈劾嚴嵩的奏章一年多似一年，最厲害的要數楊繼盛，關於楊的悲劇，前文已經講過。嚴嵩越是遭人彈劾，越是對身邊的人不放心。他知道徐階靠不住，於是總想把徐階扳倒，但在兩個重要的回合上，他卻全都輸給了徐階。
一是世宗發現大將軍仇鸞的斑斑劣跡，便下令徹查他的問題。這仇鸞本是嚴嵩的政治盟友。他一來為了洗清自己，二來為了陷害徐階，便捏造事實說仇鸞與徐階結黨營私。誰知他準備向世宗揭發時，世宗卻告訴他：清查仇鸞是徐階的主意。為此事，徐階曾三上密信。嚴嵩一聽，差一點背了氣。心中忖道：這個徐階表麵上溫順如羊，關鍵時候一點也不手軟。由此，他對徐階由猜忌變成了仇恨。