在中國封建社會的宮廷裏，宦官從來是扮演不光彩角色的。
曹操的父親曹嵩，曾經是中常侍曹騰的養子。建安七子之一的陳琳，還在袁紹幕下的時候，為袁起草的一篇討伐他的檄文，就揭了他的這個老底，說他是“贅閹遺醜”。因為中常侍雖是皇帝貼身的近侍，十分寵幸，地位很高，但隻要是太監，那男性生殖機能就必須閹掉，非男非女，不能人倫，為世人所不齒。所以，陳琳才這樣羞辱曹操的。
在宮廷裏麵，凡男性，上到近侍，下到燒飯挑水的工役，無一不是太監。由於他們太靠近皇帝的緣故，最起碼也要爭取做皇帝的耳目、心腹、鷹犬、爪牙。更有為一點的，不但能影響國策，左右大政，甚至還能挾持皇帝，為所欲為呢！因為在中國曆史上三百幾十個皇帝中間，英明者少，昏庸者多；才智者少，暴虐者多；正派者少，荒**者多；有為者少，嬉亂者多。這樣，太監就成為那些昏君暴君倒行逆施、胡作非為的得力幫凶。
袁紹
漢末衰亡的一個重要因素，是由於中涓結黨，把握宮闈阻塞賢路穢亂朝政的結果。《三國演義》的第二回，就有“何國舅謀誅宦豎”的情節。而這個屠夫出身的何進，也不過沾他妹妹的光，得權重任。他與十常侍的矛盾，狗咬狗，一嘴毛，都想獨吞最高利益，實際還是後宮的權力之爭。
但何進掌握兵權，這些太監們很忌諱他，設了一計，把他誆進宮內。這個武夫也太自信了，大大咧咧地走進了長樂宮，結果被砍成兩段。何的部屬袁紹、袁術在青瑣門外等候，忽見何進的腦袋從宮牆裏扔出來，遂引兵進入內廷，大肆屠殺。凡閹官，不論大小，盡皆誅絕，多有無須者誤被殺死。
要殺，統統地殺，要整，統統地整，非無一幸免不可，這才罷手，而且，從來不怕矯枉過正的。這種極端的結果，到了後來，便必然是冤假錯案，是隨後的平反和落實政策。但在漢末，對不起，殺也就殺了。太監是無須，但不等於無須者都是太監，這本是正常之理，完全應區別對待。可中國人的思維方式，挺愛絕對化的，既然太監無須，那麽無須者則皆是太監無疑。如果有人跳出來申辯，本人並非太監，也要砍頭的。哪怕明知砍錯了，也不會認錯的。袁氏兩兄弟肯定振振有詞地反問：“誰讓你不長胡子呢？”