“寧馨兒”，漢語的這個字眼，出自《世說新語》、《晉書》，原是山濤在王衍兒時所說的一句話“何物老媼生寧馨兒”，遂流傳至今。
這個詞匯，從一開始就被人誤用，“寧譬”，是晉代人的口語，作“如此”、“這個”講。宋人洪邁在《容齋筆記》裏，專門談到它，認為“今遂以寧馨兒為佳兒，殊不然也。”可見這個硬傷，也傷得有點年頭了。
據最新出版的《現代漢語詞典》（修訂本第931頁），對“寧馨兒”的釋義，則認可了已經用錯了的說法。“（書）原意是‘這樣的孩子’，後來用做讚美孩子的話。”
現在回過頭去，重溫“寧馨兒”的來曆，就得拿西晉那位搖麈尾的王衍（256—311）說事，算起來，已是一千多年前的詞匯，要不是有人用錯了它，早埋葬在古籍裏，連屍首怕也化成灰了。
《晉書》說到了這個典故：“王衍，字夷甫，神情明秀，風姿詳雅。總角嚐造山濤，濤嗟歎良久，既去，目而送之曰：‘何物老嫗，生寧馨兒！然誤天下蒼生者，未必非此人也。’”山濤，竹林七賢之一，是大名士，更是“器重朝望”的政治家，以論人正確，敢於任事，著稱於世。他所說的，用現代話翻譯出來即是：“是哪個老太婆，生出這個小孩呀！可將來斷送天下老百姓者，說不定就是他咧！”
還真是不幸而言中，王衍這個大玩家，不但清談誤國，連自己也沒落一個好下場。“寧馨兒”一詞，派生出漂亮標致的意思，倒是這個大玩家本人，太豐采出眾，太不同凡俗，太具有魅力，太鶴立雞群的緣故。一直到東晉的畫家顧愷之（345—406），還認為：“夷甫天形環特，論者以為岩岩秀峙，壁立千仞”。
魏晉時期，很講究陽剛之美，曹操就因為自己個子矮小，而自慚形穢。但男性美的形容，落實到字麵上，確切的涵義，較難界定。如：“夏侯太初朗朗如日月之入懷。”如：“李安國頹唐如玉山之將崩。”如：“嵇康身長七尺八寸，風姿特秀，見者歎曰：‘蕭蕭肅肅，爽朗清舉。’或曰：‘肅肅如鬆下風，高而徐引。’”（文中凡未注明出處的引文，均出自《世說新語》）