發生在公元1663年（康熙二年）莊廷《明史》案，大開殺戒，“名士伏法者二百二十一人”。這是清代初年的第一起文字獄。
公元1644年，明清易代，實際上，清政權雖然征服並統治著這個國家，但是，在士人中間，夷夏之防仍在，有的抵抗，有的遠遁，有的隱逸，有的潛沉。當然也有合作者，投誠者，效力者，幫凶者。這是任何一個大變革的時代裏，必然要出現的在政治上的分野、對立。一直到敵對雙方，一方占據絕對優勢，一方已潰不成軍，鬥爭才會結束。
對於新政權來講，為鞏固其統治，第一，要鎮壓武裝反抗，第二，要肅清前朝流毒。於是，在意識形態領域，怎樣修前朝的曆史，是以清朝的觀點來修明史，還是以明朝的觀點來修明史，便是剛坐定江山的清政府，要抓住這起文字獄，大張撻伐，不依不饒的緣由。
莊廷，浙江歸化（今吳江縣）人。他雙目失明，故稱瞽史，以“左丘失明，厥有國語”自期。明亡以後，便將私撰《明史》的重任列為奮鬥目標。第一，他家有貲財，有實力，第二，他思想反清，有動力，第三，他修史留名，有榮耀。第四，也許是最讓莊廷覺得有可為的一點。“明相國烏程朱文恪公，嚐著《明史》，舉大經大法者革之，已刊行於世。未刊者為《列朝諸臣傳》，國變後，朱氏家中落，以稿本質千金於莊廷。”（《郎潛見聞》）
於是，他延攬了一批名士賓客，或增刪，或潤飾，或補遺，或改寫。特加了崇禎朝，而且是以故明的立場，來撰寫有關清兵入關前後事，明將投清曰叛，清軍入侵曰寇。書成以後，定名《明書》。但莊廷未能見到書之付梓，就去世了。隨後，他的父親莊允誠予以刊行，以竟其誌。
平心而論，知識分子舞文弄墨，敢跟皇帝公開叫板，存心搗亂者極少極少。大多數，或是出於不通時務，不曉世事，不夠檢點，不知深淺，或是出於無心之失，偶然之錯，行文不慎，落筆走火；或是出於不知好歹，秉筆直書，不知忌諱，碰上槍口而犯了錯誤。若遇到心胸寬容的領導人，放他一馬，諒他一條砧板上的魚，又能蹦得多高？但中國大多數皇帝，哪怕胸無點墨者，都患有意識形態恐懼症，哪怕是在行間的蛛絲馬跡，也不能隱忍的。所以要收拾他認為是跟他搗亂，其實未必就是真敢搗亂的知識分子，常常采用文字獄的手段，殺一儆百，使士子們噤若寒蟬。