公元1799年（嘉慶四年），八十九歲的太上皇乾隆，去冬不豫以後，病情每況愈下，轉過年來，初一加劇，初二不起，初三駕崩，乾隆盛世至此告一段落。
中國皇帝通常都很短命，弘曆是為數不多的長壽者，然而，不論臣民們將萬壽無疆這個口號，喊得如何震天動地，最終還是老天爺說了算，讓你五更死，不得到天明，他眼睛合上了。
乾隆
送終的人當中，有兩個人表情比較怪異，一個嚇得要死，極恐懼，但要做出極鎮靜樣子的，是和珅；一個樂得要死，極快活，但要做出極悲苦樣子的，是嘉慶。其他跪在大行皇帝靈前作泣血稽顙狀，作痛不欲生狀的皇親國戚，文官武將，對這一君一臣的表演，看在眼裏，記在心裏，都估計會有一場好戲可看。但沒有料到戲文馬上開始，連上場鑼鼓都沒敲，大幕就拉開了。
嘉慶不是很有為的帝王，但對付和珅，其行動之迅雷不及掩耳，其手段之斬草除根不留後患，倒是表現得極其剛毅決斷，似乎頗有一點兒英主之氣，可惜他一輩子好像也就英明偉大這一次。“初三日，純皇帝殯天，初四日，上於苫次諭統兵諸臣，初五日，禦史廣興疏劾和珅不法，初八日，奉旨革和珅職，拿交刑部監禁。”（無名氏《殛砷誌略》）要不是考慮到皇妹是和珅的兒媳，要不是考慮大年節下開刀問斬不吉利，和珅早就人頭落地了。
這也好，讓這位中國曆史上不數第一，也數第二的巨貪，看著自己積二十年的搜刮，堆砌成的一座價值八萬萬兩銀子的冰山，刹那間化為烏有。關在大牢裏的和珅，看到這樣一個下場，能不感慨萬千嗎？撫今追昔，於是，一首詩湧上心頭：“夜色明如許，嗟餘困未伸，百年原是夢，廿載枉勞神，室暗難挨暮，牆高不見春，星辰環冷月，縲絏泣孤臣，對景傷前事，懷才誤此生，餘生料無幾，空負九重仁。”