10.二十三歲喪父族難起
輕易考取秀才以後的吳敬梓，逐漸變得有些狂放，這在身為教諭的嗣父吳霖起看來，有點兒可怕。嗣父已深有感悟，舉業道路是艱難的，科考也好，考中以後做官也好，狂放都是有害的。所以，吳霖起盡量嚴格要求嗣子，要像父親在縣裏做小小文官那樣，按常規行事，該做的，都老老實實去做。他不讓已經當了父親的吳敬梓總在贛榆這邊受當小官吏的父親庇護，過多享受兒子的待遇，而不時讓他帶上妻兒回老家全椒那邊，獨立盡些當父親的責任，同時也對親生父母盡些孝道。他考秀才那年，正在南京苦讀舉業的生父吳雯延忽然病重，是嗣父不顧他已臨近院試的緊迫關頭，命他趕往南京探護的。考取秀才後，生父病故，又是嗣父命他帶上妻子、兒子在全椒獨立生活，苦做舉業功課的。
正當吳敬梓在全椒那邊伴著愛妻、愛子盡量集中心思做著舉業功課時，贛榆的嗣父忽然有了變故。吳霖起伴著廚娘香兒，已足足過了九年清貧小官吏的疲憊日子。履職之初，他就在廢墟上用自己微薄的力量幹起了興學大業。整個贛榆縣沒人幫襯他，每每涉及銀錢的難題時，多半都是從家裏籌措，惹得吳府上下怨聲載道。吳霖起努力教誨士子，捐資籌款修建學宮等事，本是一件功德無量、令全縣四方稱讚的大好事，卻難換來上司的嘉許。贛榆知縣在這九年裏替換了一任又一任，吳霖起卻沒被提拔半步，反而累得一身病。當他催走兒子別在身邊使舉業受累，而回到老家那邊不久，贛榆縣衙的師爺上門通知他，淮安府已經派來了新教諭，讓他即刻卸職回家。
吳霖起一時茫然，訥訥地問師爺，我還沒見過知縣大人呢？
師爺說，我就是替知縣大人通知你的，你的俸銀一錢不短，還有啥話對知縣大人說？