第三章
11.為歌女寫唱詞
吳敬梓二十五歲那年，該是大清王朝雍正三年（1725）。那時吳敬梓的父親已過世三年多，妻子陶媛兒也辭世有兩年。孤苦無依的吳敬梓在全椒、揚州、淮安以及南京一線遊浪，像滄海一葉漂泊孤舟，不期而遇一位叫苕苕的多才多藝歌女。
那時吳敬梓剛到淮安不久。一個寂寞孤獨而且喪妻三年的年輕才子，他不免要出入於煙花柳巷。一次在淮安金湖客棧的夜聚上，與一位言語不俗、相貌動人的蘇州歌女不期而遇。那歌女未經邀請主動站到吳敬梓身邊，彬彬有禮地自彈琵琶唱了一支蘇州曲，惹得滿座人一片讚歎，齊招呼她入座同飲，她順勢就坐在吳敬梓身邊。吳敬梓正不解，一圈十多人，這歌女為何單坐在了他身邊。挨他另側而坐的一位相識歌女說，這是迎賓樓的頭牌苕苕，她早仰慕吳公子大名，得知我被看好的唱詞是公子寫的，所以苕苕姐非商了我來求公子，也為她寫上一曲。
不待吳敬梓說句謙詞，見苕苕臉已泛紅，正羞惴地望著他。他另側那歌女忙煽風加火說，苕苕姐好大架子，自己就在身邊坐著，還非得支使我丫環似的為你傳話！
苕苕這才端杯起身道，吳公子的歌詞實在高雅，小的無緣得唱，才不好意思求人傳話的。不管行與不行，能得敬公子薄酒一杯，也數三生有幸。我願自飲三杯，以表虔敬！
吳敬梓聽這話時忽然發覺，這苕苕與老家忘年棋友葉郎中的女兒葉惠兒有幾分相像。而那葉惠兒曾是他少年時最有好感的女孩兒，所以便欣然與苕苕同飲了三杯酒，滿口應允了她的請求。苕苕因此當場特為吳敬梓跳了好一會兒她最為拿手的舞。那晚，才子佳人加美酒輕歌，歡聲笑語不斷。直至深夜回到住處，吳敬梓仍靈感飛揚，不能入睡，遂連夜寫了二首無題詩：