12.文章大好名落孫山
聖人和俗人都說三十而立，而吳敬梓已二十九歲了。
有誰三十歲之前像他這樣受陽界冷落，而在陰間卻有親戚當大官似的，生父、嗣父、生母、嗣母以及待他如親生父母的嶽父嶽母，相繼成了閻王爺的座上賓。
順帶而來的種種世態炎涼，不能不一次次激發並不喜歡科考的吳敬梓要科考成功的決心。快三十歲的人了，不趕緊考取個舉人，而後再努力進士，怎能讓陰陽兩隔的生父、嗣父、嶽父、生母、嗣母、嶽母瞑目啊！
愛子吳烺不覺間已長高了，像探花府院裏的石榴樹，轉眼就又躥起一截，這也無形間增添了吳敬梓的壓力。與陶媛兒成婚那年，吳敬梓自己想象著，用不上五年，他一定會成為探花府最耀眼的後人。他本以為，實現願望，不是在這次科試，就是在下次科試，時候不會太遙遠。可是，歲月已蹉跎過去了十年，自己依然是個秀才。盡管秀才也不算恥辱的事，卻無法給亡妻和烺兒，以及生父與嗣父一個如願的回音。
但是，雍正帝登基以來，采取的政治改革與康熙帝時期改變甚大，其中一項重大改革是“攤丁入畝”新政。雍正元年（1723），清政府開始實行攤丁入地政策。攤丁入地，又稱“地丁合一”、“丁隨地起”，是雍正朝開始向全國推行的一項賦役製度改革，旨在改革丁稅的征收方法，即將丁銀攤入地畝一起征收。清初的賦役製度因襲明代的一條鞭法，地有地稅銀，丁有丁稅銀。丁稅銀有的按地征收，有的按丁征收，而以按丁征收為主，但按丁征收丁銀所引起的社會問題很大。由於土地兼並和土地集中，貧富不均的現象極為嚴重，無地或地少的農民無力負擔丁稅，因而出現“或逃或欠”情況。這就使政府征收丁稅發生困難，以致失去保證。同時由於農民畏懼丁稅的逼迫，或逃亡遷徙、或隱匿戶口，又造成人口不實的嚴重問題，使政府難以掌握人口實數。麵對此種情況，清政府下決心改革丁稅的征收辦法。康熙五十一年（1712）規定的“盛世滋生人丁永不加賦”，旨在把全國征收丁稅的總額定下來，不再隨著人口的增加而增加。這對無地和少地的農民雖有一定的好處，但並沒有解決丁役負擔不均的問題，因而一些地區，如四川、廣東、浙江等省在短期內采取了將丁稅攤入地畝去征收的措施，並且收到了“民困以蘇”的效果。但是，由於地主以及他們在朝廷中的代表反對，以致這一措施沒能向全國推廣。雍正元年（1723），雍正帝下決心在全國實行攤丁入畝政策，立即遭到地主階級強烈反對。但由於雍正帝決心堅定，這項改革得以全國推行，並率先在江淮大地興起，最早受到波及的就是吳敬梓所生活的滁州、廬州和淮安一代。這就使得包括科考在內的所有事宜為其讓路，因而這一時期的科舉製度也隨之受到影響，發生了變化。