引言 偉大也要有人懂
一向行色匆匆的長江，與總是悠然漫步的曆史長河相互牽扯著，流淌到了大清帝國的乾隆五年（1740）。世界最古老的華夏中國，數不勝數的讀書人，正在挖空心思為中舉進士謀官而嘔心瀝血之時，長江邊的金陵（今南京）清涼山下一座簡陋民宅裏，年屆四十，被祖父與嗣父命名敬梓，卻自號粒民的吳姓秀才，正為自己悟出的不惑目標而奮筆書寫一部時人所不齒的稗史開篇——《說楔子敷陳大義 借名流隱括全文》。
這位“頭纏長辮，身著青布破長衫，麵皮微黃，兩眉劍豎，如畫上關夫子眉毛”的癡狂秀才吳敬梓，構思醞釀多年，自詡要寫的一部大書，終於開篇了。他正饑腸轆轆，不吸煙，也不喝茶，極其簡陋的案頭卻放了一大杯白酒。他當時已掏不出買半斤酒的銀錢，而且嚴重的消渴病（即糖尿病）已不容許他飲酒，他卻全然不顧酒的害處，靠賒來的烈酒將靈感驅動得如山野奔鹿，一時難以收攏。因已醞釀許久，成竹在胸，所以開篇寫得別開生麵，也十分得意：
人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝複暮，江風吹倒前朝樹。功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。
這一首詞，也是個老生常談。不過說人生富貴功名，是身外之物；但世人一見了功名，便舍著性命去求他，及至到手之後，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的！
以上這段開篇話，能在三百多年前說出，作者雖自謙是老生常談，其實是石破天驚，振聾發聵的。請深思一下，“將相神仙，也要凡人做”，“功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤”，這話可是說在封建大清帝國的盛世之年，天下是皇家的，將相神仙除了皇親國戚之外，都是由皇帝親自命題，並僅憑四書、五經、八股文來欽定的極少數順儒，哪裏有凡人做的份？一個小小粒民秀才，他竟敢既指責朝廷“功名富貴無憑據”，又敢諷刺成群結隊的讀書人“費盡心情，總把流光誤”，並號召人們要將富貴功名“看得破”！這怎能不是石破天驚，使人振聾發聵的偉大之語？不過這偉大之語當時沒人懂，或有人懂了也裝聾作啞而已！