22.一部儒林終之一琴
大約在乾隆十四年（1749），即吳敬梓四十九歲那年夏天，他的儒林稗史終於寫完第五十四回《病佳人青樓算命呆名士妓館獻詩》。這一回，吳敬梓下了狠心，毫不留情地刻畫了一個混跡官宦人家與青樓之間的騙子讀書人陳木南。這陳木南一無所長，也不思自食其力，整天靠作幾首爛詩在官宦子弟中混排場，騙了錢再到青樓去嫖，騙得妓女都與他一同做起了當官的黃粱夢，不想夢中醒來那信誓旦旦的官人已逃債不知下落了。這一回中出現的，還有各色吃青樓飯及與青樓有聯係的人物，如廟上來收月米錢的尼姑，人參鋪裏來收嫖客賒賬銀的店夥計，還有讀了書隻會測字算命填自己肚子，連老婆也養不起而又休給嶽丈，自己剃發專當測字和尚，當了和尚又不甘光是測字掙個吃豬頭肉錢，還要與個賣弄詩才的混混因爭詩見高低而廝打得頭破血流。先生的白描筆法越到後來越加老到自如，對筆下那些哀其不幸、怒其不爭的無奈、無聊、無賴，甚至騙子，不僅諷刺得淋漓盡致，而且揭露得入木三分。這一回，先生顯然直接操起了批判的刀子，把這騙子讀書人批得體無完膚。
寫到此時，這部耗時近十載的儒林稗史，所寫人物已成群結隊，難以數計，既熙熙攘攘，又白描得個個栩栩如生，窮極儒林各色人物形態嘴臉，此外，也有許多與儒林相關的比襯人物。按說，作者已用盡心思，把該寫的人物都寫到了，有以讚美之筆描寫的正麵人物，如王冕、遲衡山、季遐年、蕭雲仙、郭大力、虞育德、杜少卿、莊紹光、沈窮枝、鮑文卿、武正字、湯鳳池等等。也有以諷刺和批判之筆刻畫的反麵人物，如範進、胡屠戶、嚴監生、嚴貢生、馬純上、高翰林、魯編修、觀音庵的和尚、不學無術的考官、考中進士而不知蘇東坡為何人者、魚肉百姓的貪官汙吏等等。還有許多不反不正不惡不善的眾生人物，不計其數。但吳敬梓先生仍覺言猶未盡，心存遺憾。