24.猝逝揚州未瞑目
鄭板橋可不是好見的。金兆燕和程晉芳打聽了一陣子，聽說鄭大怪人到四方雲遊去了，他倆隻好先湊上幾十兩銀子，權當吳敬梓回家的盤纏和眼下度日的救命錢，也表示兩位忘年小友會把他的重大心事放在心上。
兒子完婚後等待書稿刊刻這段難挨日子，吳敬梓和書畫家樊聖謨等人終日泡在一起，幾個月之後，吳敬梓寫出了《金陵景物圖詩》，共二十三首，由樊聖謨用正、草、隸、篆各體抄出，刊印或裱成條幅。憑著樊聖謨在書法上的名氣，加上吳敬梓“博學鴻詞”科被舉薦在士子當中產生的名望，每日倒也賣幾個錢，減輕一時的囊中羞澀，但於《儒林外史》的刊刻，卻絲毫作用也沒有。
半年後，金兆燕又來找吳敬梓說，前日有人送信，長蘆鹽運使盧雅雨調任兩淮鹽運使，邀請他去揚州幸會，到時看看，也許能對刻書之事有一線希望。
乾隆十八年（1753）夏，揚州的盧府裏，四方名流雲集。吳敬梓得知金兆燕所在的詩局就依歸盧府所管，甚感欣喜，所以他在揚州無心遊山玩水，一心隻想著《儒林外史》刊刻的事。聚會了幾次之後，盧雅雨連《儒林外史》的寫作都隻字未提，刊刻的事就更不要有何指望了。他又去探問金兆燕說，晉芳先前提過見見鄭板橋的，他這揚州大怪與袁枚那種太戀錢的人不同！
鄭板橋應該是吳敬梓眼中的一棵儒林大樹，他們骨子裏的狂怪反叛性格是相通的。鄭板橋年長吳敬梓八歲，號稱康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士，因此他比吳敬梓幸運得多，做過官，盡管辭官回家，“一肩明月，兩袖清風”，唯攜黃狗一條，蘭花一盆，但他有官府給的退休金，便沒經曆過吳敬梓那樣的饑寒交迫。沒做官之前的鄭板橋，也曾有過辛酸生活，但當了官又被免官後，再回揚州賣字畫為生，身價與前大不同了，求之者甚多。他卻厭惡那些附庸風雅的暴發戶，就像揚州一些腦滿腸肥的鹽商之類，縱出高價，他也不加理會。高興時馬上動筆，不高興時，不允還要罵人。有回為朋友作畫時，他特地題字以做坦率自白：