前不久在揚州參加一個對話會，有位外語學校的女同學說，她喜歡懷舊，卻又有些惶惑，不知該當做優點對“舊”繼續大懷特懷下去，還是把懷舊當做壞毛病盡力克服？當時會場上發出一片笑聲，可能覺得一個十二歲的女孩子大談懷舊，未免有些滑稽，她能有多少“舊”可“懷”呢？總不至於老懷念第一次吃麥當勞的經曆吧？
當我知道她為什麽愛“懷舊”以及懷的是什麽“舊”時，不僅笑不出來，還覺得她的問題很難回答。實際是這個女孩子格外敏感，道出了一種揚州的文化現象。在揚州愛懷舊的並不單是她這個剛上初一的學生，整個揚州無時無刻不在“懷舊”。往實裏說，揚州人津津樂道的是“早晨皮包水”（喝茶、吃湯包以及一道道的湯湯水水），晚上水包皮（泡澡堂子）；揚州的“三絕”是“三把刀”：廚刀、剃刀、修腳刀。
再往大處說，揚州的媒體、領導幹部以及文人騷客，寫文章、作報告乃至一般性的發言，也喜歡張口先引用幾句古詩詞：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。”“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”……這樣既省事，又顯得精彩，好與揚州這個人文古城相稱。因為形容揚州最精彩的話，似乎都被古人說過了，你不引用這些經典，就無法準確而生動地描述揚州，會被認為沒有文化。
這也難怪，揚州已建城兩千五百餘年，古文化的積澱深厚而輝煌，形成一股強大的威勢。第一為揚州揚名的是大禹，據《尚書·禹貢》記載，大禹治水時分天下為九州，揚州為其中一州，並因“多水而揚波”得名。一些代表著中國文化高峰的詩文聖手，如李白、歐陽修、蘇東坡等，甚至連清皇帝康熙、乾隆，也都為揚州做過廣告……這誰能比得了？
生活在這樣的環境中，每天眼睛看的、耳朵聽的，多是古人的東西，如果不“懷舊”反倒不真實了。那個女孩子學的是英語，每天還要接受大量現代意識和新鮮事物，即“所懷多舊事，入耳有新聲”，有時“古”和“今”難免會有衝突，這就讓她不能不產生惶惑：喜歡懷舊，卻又不得不活在現代。