中央電視台要拍攝《話說運河》的特別節目，約我寫南運河一段的解說詞。理由很簡單：我是滄州人。我也未加考慮就答應了。南運河的主要河段在滄州境內，它的各種神話、故事同樣重要地占據著我童年的記憶。盡管滄州很窮，在“度荒”的年月和“文革”時期，滄州人討飯的很多，但我的意識深處仍然為自己是滄州人而自豪，這恐怕跟運河不無關係。
曆史是在河邊長大的，是水養育了人類文明。
沒有人告訴我，我很小的時候就知道了：離運河近的村子就富，離運河遠的村子就窮。運河邊的地有靈氣，莊稼長得水靈，蘿卜格外脆，白菜格外綠。住在運河邊的人也有靈氣，長得水靈，見多識廣，聰明善良。對那些過往的纖夫，餓了有飯，渴了有茶。人們不叫它運河，都叫它“禦河”——皇帝的河。
相傳明朝第九代皇帝朱枯樘，派人到滄州選美，鬧得雞飛狗跳。一個長著滿頭癩瘡的傻丫頭騎著牆頭看熱鬧，順手還把驚飛了的花公雞攬在懷裏，這時恰恰被選美的欽差一眼搭上，認為她就是“踏破鐵鞋無覓處”的“騎龍抱鳳”的貴人。傻丫頭進宮前總要洗洗頭，打扮一番，便提來“禦河”水，從頭到腳洗了個痛快。滿頭癩瘡竟不治而愈，長出濃密的黑發，可見運河水真是“神”啦！
夏天發大水的時候，南運河突然增寬了好幾倍，水流渾濁，高出地麵一丈多，惡浪排空，吼聲震天，像一頭鬥紅了眼的牤牛。人們在堤岸上搭起帳篷，日夜守護著像皇帝老子一樣暴躁的突然翻臉不認人的“禦河”。如果有誰看見一條水蛇或一隻烏龜，立刻大呼小叫，敲鑼報警，大家一齊衝著水蛇、烏龜燒香磕頭。水蛇自然就是“小白龍”，可以率領著驚濤駭浪淹沒任何一個對它孝敬不周的地方。至於烏龜嘛，據說它的頭指向哪裏，哪裏就決口。而河堤決口以後非得請來王八精才能堵上。