你可知中國還有個“瑤都”？
——這就是江華。地處湘、粵、桂三省接合部，有瑤族人口近三十萬，是全國瑤族人口最多、麵積最大的瑤族自治縣。十年前毛致用為其題寫：“神州瑤都”。
這是個什麽樣的地方呢？在全縣三千二百多平方公裏麵積內，“九山半水半分田”。
“瑤都”為什麽會誕生在這樣一個幾乎都是山的地方呢？
這又跟瑤族的曆史和生活習慣有關。瑤族為盤瓠之後，炎黃時期形成居住在黃河下遊與淮河流域的蚩尤部落，在與炎黃部落聯盟戰爭中失敗後，除部分部族臣服於黃帝部落，大部分蚩尤向南逃匿遷徙，形成三苗部落，活動於江漢、江淮流域和長江中遊地帶。後又與堯、舜、禹所代表的部落多次發生激戰，最後為禹所敗，大部分三苗人退至洞庭、彭蠡一帶，形成荊蠻部落。
先秦時期，楚人在荊蠻地域崛起，建立楚國。部分荊蠻融為楚民，部分荊蠻繼續向南向西遷徙……此後又不斷對朝廷的歧視和壓榨進行抗爭，不得不一遷再遷，越遷離平地越遠，越遷越往深山裏搬。
用他們的話說，就是“入山唯恐不深，入林唯恐不密”。大部分瑤族居住在海拔一千米左右的高山密林中，山高嶺陡，出門就爬坡，是瑤族居住環境的真實寫照。也有部分瑤族居住在石山、半石山區，隻有一小部分居住在河穀、丘陵地帶——他們是被朝廷的“剿撫並施”的政策招撫到這些地方居住的。
一些瑤族村落，建在水源充足的半山腰，幹爽、通風、陽光充足，這是遵循自古流傳下來的“依山自保”的傳統。除具有防備山洪、泥石流等自然災害的侵襲之外，還能很好地防備外敵入侵，戰時“進可攻，退可守，守能招”。
何謂“守能招”？由於村與村之間都建在半山腰上，可相互瞭望，能打招呼，一旦某個村落遭到外敵入侵，發出信號，臨近的村落馬上可以增援，從不同的方向切斷進攻之敵的退路。比如，東邊瑤的村落分布大都呈三角形，或兩個不等邊形平行分布。極少有一個村莊單獨存在的，即使隻有一個村莊，也在兩至三個不同的地點建屋，呈點狀分布，相互支撐。他們的生產方式是“既耕山，又耕田”。