參橫鬥轉欲三更，苦雨終風也解晴。
雲散月明誰點綴，天容海色本澄清。
空餘魯叟乘桴意，粗識軒轅奏樂聲。
九死南荒吾不恨，茲遊奇絕冠平生。（《六月二十日夜渡海》）
東坡先生的這首過海詩，是他於紹聖四年（1097）謫放海南島儋耳的三年後，即元符三年（1100）六月遇赦，渡瓊州海峽北歸，到廉州，也就是現在的廣西合浦時所作的。
三年流放，九死一生，竟輕輕巧巧地落在了“茲遊奇絕”四個字上，絕不是一般人的心境能夠想得開的。詩人的樂觀胸襟，豁達精神，不屈意誌，全在筆下流露出來了。盡管此時的他，已是一位遍體鱗傷的詩人，但他精神不死。他的一首《觀棋》詩“勝固欣然，敗亦可喜，優哉遊哉，聊複爾耳”十六個字，能夠表達出他的人生態度。
據《王氏交廣春秋》：“朱崖儋耳，大海中極南之外，對合浦徐聞縣，清朗無風之日，遙望朱崖州如菌廩大。從徐聞對渡，北風舉帆，一日一夜而至。”
不妨設想，在九百年前過瓊州海峽，可不是現在一兩個鍾頭的事情。即使在現代交通條件下，航行在茫茫蒼蒼、激流洶湧、波濤起伏、浪逐船高的瓊州海峽之中，也是一次令人不由得心情凝重的旅程。何況蘇軾乘坐的是一艘吃水量很小的躉船，要作二十四個小時的不間斷航行呢？
可以想象，他在雷州半島的徐聞港碼頭上告別登舟時，無論送行的親友，還是同船的渡客，自然包括“監解”的官方人員，都不相信年逾花甲的東坡先生還有北返的可能；恐怕連他自己，也作老死海外，有去無回之想。
他與友人範元長的書信中說：“漂零江海，身非已有，未知歸宿之地，其敢必會見之日耶！臨紙哽塞，言不盡意。”與友人王敏仲的書信中，連後事都作了安排：“某垂老投荒，無複生還之望。昨與長子邁訣，已處置後事矣。今到海南，首當作棺，次便作墓，乃留手書與諸子，死則葬身海外，庶幾延陵季子贏博之義，父既可以施之子，子獨不可施之父乎？生不挈棺，死不扶柩，此亦東坡之家風也。”