1957年反右以後，我就到了最基層的鐵路工程隊勞動改造，因係流動單位，二十年來，倒也把祖國偏遠地區走了個遍，增加不少感性知識。記得七十年代中期，進入湘黔交界處的丘陵地區，曾經到過類似桃花源那樣極優美，然而也極封閉的苗族聚居地，那裏的民風民俗，頗令我眼界大開。
一般情況下，修鐵路之前，先得修進去一條公路。這樣，我們打前站的工程隊到達施工點後，總得依靠當地政府，幫我們借老百姓的房子暫住。我很樂意這樣的安排，因為那裏的大多數居民，不但連縣城都未去過，卡車都不知為何物？很少有機會與外界接觸，更不了解轟轟烈烈的“**”是怎麽一回事。
這樣也好，不像太政治化了的工人，對我這樣一名“摘帽右派”，牛鬼蛇神，總斜著眼打量我，不是公然地歧視，就是見了我像碰鬼一樣，躲都來不及。我願意住在老鄉家，因為他們通常心地都很善良，尤其少數民族老鄉，更毫無芥蒂地相信所有踏進他家門檻的客人。
房東姓龍，苗族，跑過馬幫，老了，在家享福了。他所謂的福，也很簡單，中國人是極容易滿足的，有旱煙可抽，有釅茶可喝，便其樂融融了。當地人的風俗，把每月逢五的趕場，看得很重，那仿佛是一場嘉年華的狂歡會。龍老漢不去，因為他是見過世麵的人；我也不去，因為我是被監管的分子。於是，坐在火塘旁邊，聽他講年輕時的冒險經曆，和他們這個民族的神話故事。
這個村寨裏的婦女，尤其是年輕女子，無一例外地都要趕場去的，而且無不抱著一個美麗的夢，說不定白馬王子正在那裏等候著她，所以，想盡一切辦法，打扮得花枝招展。我發現，苗族是特別愛美的民族，苗族女性在她們青春煥發的大好年華裏，都長得很漂亮。苗族的民族服裝，簡直就是工藝品。可她們塗粉麵、描闊眉、點額黃、多發飾的化妝術，尤其麵頰上那兩團日本膏藥旗似的胭脂紅，令人忍俊不止，也許還承襲著唐五代時的後蜀遺風呢。