大約八年前，我做過一次演講，講的題目是《快樂的讀書人》。讀書確實是一件讓人快樂的事情，但是人不可能把一輩子的時間全部用來讀書。我在自己以往的讀書悟道生涯中，比較偏好中國傳統文化，這是因為，我出生在大別山一個較偏僻山區的小縣城裏，而中國最適合讀書人居住的地方，就是像五十年前的比較僻靜的山區小縣城這樣的地方，它是城鄉的結合部，既不乏城市的信息，又有農村的形態。我們有很多做學問的人都是在小縣城裏出生的。小縣城裏的生活給了我精神和物質的營養。很多年前我寫過詩，寫到了深山的小縣城，說那裏是“牛鈴搖動的城市”，是“混凝土建造的鄉村”，表達了我的一種生活狀態。傳統文化對我來講，就如同須臾不能離開的空氣、陽光與水，是故鄉給我的精神食糧。當然，在全球化的背景下，世界上各種優秀的文化很多，但我的祖輩很少接觸外來的文化，我在少年和青年時代之前，也極少接觸到異域文化。我一直在傳統文化形態下生活，因此我覺得，別的文化對我來說並不重要，是我的母語文化讓我誕生、成長、壯大，後來一直延續，最後走向自己的終點。這種感情不一定每個人都會是這樣，但這是我個人的一種狀態。
上次來國學院座談時，馮天瑜先生問我，這次講座講什麽？大家都知道，張居正是中國有名的改革家，如果講張居正和他的改革，對這麽多在國外生活的同胞來講，也許是個太具“政治性”的話題，可能不算最佳的選擇。因此我覺得，還是從傳統價值觀對當下社會的啟示這個角度，來講一講我的一些體會比較合適。對於中國傳統價值觀這個題目，我近幾年思考了很多。從小由於家學的原因，我讀了一些古籍和典籍，那時讀書有點囫圇吞棗，並沒有想到它有什麽用。等到我進入了社會，理解這個社會漸漸達到一定寬度之後，再回想當年我受到的家學教育，把儲存在我少年記憶中而沒有用到的一些觀念重新煥發出來時，我就能夠更清楚地認識一些問題。今天我們的生活哪些是進步了，哪些是退步了，哪些讓我們振奮，哪些讓我們痛心疾首。以史為鑒，今天，我想同大家一起探討對“仁”的理解。