這些年，龍舟的競渡，在南方的一些地方，已成為每年堅持的盛事。蔚為風氣而遠近響應的，要算湖南嶽陽洞庭湖和湖北秭歸兩處了。賽事都定在舊曆五月初五，即端午節這天舉行。場麵之大，觀者之眾，都是我親曆過，且一任耳目之飽的。
一般來說，龍舟的娛樂性，在老百姓那裏，同文人畜鶴，市人養鳥，原無多大區別。考其因，都屬國粹。但後者純屬閑玩，而前者，卻是民族感情的尋找。多數的讀書人都知道，劃龍舟是為紀念楚國的大詩人屈原。傳說他在端午節這天自沉汨羅江，人們劃船尋找他，久而久之，相沿成習。
這話是有根據的，《荊楚歲時記》中有記載：
舊傳屈原死於汨羅，時人傷之，竟以舟楫拯焉，因以成俗。
劉禹錫的詩《競渡曲》，其序也稱：
競渡始於武陵，至今舉楫而相和之，其音鹹呼雲：“何在？”斯招屈之義。
風俗風俗，先俗而後風。而俗，總是始自民間，且地域性極強。這就是為什麽龍舟競渡於楚地為最的緣故。前麵說到的蔚為風氣的兩處，嶽陽靠近汨羅江，是屈原投水之地。秭歸則是屈原的出生地。這兩處的龍舟賽事，意義也就格外不同。
記得那年的端午節，我與一群詩友結伴，專程趕到秭歸，看了屈原故裏的龍舟競渡。
秭歸城外的長江，屬西陵峽。巨岩聳削，江水逼窄，乃“風急天高猿嘯哀”之處。端午節前後，正值汛期。洪波湧至，水速似箭。我們踞坐在岸左的屈原祠下，聽得一聲鑼響，大約二十多條龍舟，從對岸灘頭搶濤而出。頓時，鼓聲、鑼聲、呼聲、雀躍聲、槳之斬浪聲，嘈嘈雜雜，如風雷逼來。內中，更有熔吼聲於一爐的歌聲，沸沸揚揚，把我們這些遠道客的情緒，直煮成一壺發燙的老酒。歌是招魂歌，魂是屈原魂。唱歌的人都是屈原的老鄉。他們中不少人是翻過高高的蒼岩趕來的，為的是給槳手湊興，唱一年隻唱一次的這支歌。那是數千人的大合唱，撼天震地，卻不要什麽人來組織。