五祖寺在黃梅東山上，雖然其規製比之省城歸元寺、當陽玉陽寺，略欠恢宏。但其在中國佛教史中的地位，不要說放在鄂省，就是放諸全國來考量，也是不可替代的。
大家都知道，佛教傳自印度。但自從禪宗產生後，佛教才算實現了中國本土化。這個過程經曆了數百年，盡管曲折，但最終找到了出路。這種皈依是雙向的，因此也是有趣的。
禪僧們依漢土的文化習慣，稱自家門派的開創者為祖。依其傳承的譜係，則初祖達摩來自西土印度，而二祖慧可、三祖僧燦、四祖道信、五祖弘忍則都是大別山人。前二位在山北，後二位在山南。我的家鄉在大別山主峰之下，我每以此為驕傲；但人們往往隻知道大別山是紅色革命根據地，是一支英雄的山，卻不了解它同時也是一座拈花示笑、見鳥忘機的佛國禪峰，不但產生了四位禪宗領袖，而且還培植了個性鮮明的中國式的宗教智慧與情懷。
慧可、僧燦、道信與弘忍，四位禪宗的道場分別在太湖的司空山、潛山的天柱山、黃梅的雙峰山與東山。這大別山中的四座峰頭我都專程拜謁，觀其風樹從容、丹青開於空際的景象，聽其泉流漱石、鍾磬飛而遠聞的韻致，我的心難免不生出淡淡的出塵之思。
老實說，這四處祖庭，東山的風景不算最好。禪是靜謐的、安寧的，它的生機如枝頭開放的鮮花，雖然燦爛，卻無聲無息。東山喧鬧了一些，過多的俗聲，使滿月蓮花境界稍受影響，也侵擾了諸佛的莊嚴。但是，專程前來拜謁的旅人，若有滲透了般若智慧的禪風禪骨，一定能夠剔去囂雜，在寺中曲折的廊廡間以及生著青苔的石階上，聽到1300多年前那個舂米的和尚吟誦的偈語：
菩提本無樹，明鏡亦非台。
本來無一物，何處惹塵埃。
這個舂米的和尚釋名慧能，他目不識丁，曾被五祖弘忍稱作“獦獠”，這含了一點點貶損的意思。慧能千裏迢迢到五祖寺來，本意是探究佛法，但他隻能到廚下做苦力。三年後，他卻因這首偈，得到了弘忍的完全肯定，把象征著禪宗正脈的袈裟傳給了他。