車到魚木寨時，臨近正午。
山色絢麗極了，在這深秋。蒼翠的鬆林裏，偶爾擠出的樟、楓、櫸、栗等雜木，向我們展示了色彩的盛宴。十月，是大自然狂歡的季節，沉雄的綠、瘋狂的紅、醒目的藍、逍遙的紫……一起加入到瑰瑋的合唱，隻有麵對它們，你才能確切地理解“秋”的壯麗的意義。忽然，在令人心**神馳的秋色圖中，我發現了幾縷嫋向晴空的乳白的炊煙。頓時間，所有的色彩都成了陪襯，雋永在唐人絕句宋人小令元人尺幅明人小品裏的鄉村，這麽真切地讓我欣賞，讓我觸摸，讓我仰望幾乎已成孑遺的農業文明的讚歌。
魚木寨在鄂西利川縣境內。這荊楚與巴蜀的交匯部，重巒疊嶂之中，雜居著土家、侗、苗、漢各族人民。因此自元至清，一直施行土司製度。曆史上，凡不設流官處，便是土司自治地，莫不交通閉塞，開風氣之先的事，幾乎絕跡。也隻有在這種地方，才能欣賞到睽違已久的傳統文化。據我理解，產生於農業文明的傳統文化，自然的秩序即是道德的秩序，二者融為一體，不會產生背離的現象。現代的智能，往往是道德的殺手。以我的人生經驗，與一個滿臉皺紋吸著劣質香煙的老農打交道，遠比與一身名牌西裝出沒於十裏洋場的大亨交往要安全得多。
眼下，正是這樣一群老農，站在魚木寨的寨門前，吹著嗩呐，敲著鑼鼓歡迎我們的到來。
利川多山，峰頭各異。即便在這山族的博物館裏，魚木寨也是一處極為特別的地方。這片大約有三平方公裏的山林，東、西兩麵皆萬丈峭壁，刀劈斧削一般，無路可通。北麵原也是嶙峋懸崖，山人於此開鑿道路，凡千餘級石階貼壁曲折而下，稍一失足便粉身碎骨。即便如此，途中還築有多處關隘，縱然是輕捷的猿猴也難以飛度。唯其南麵有路可通。那是一條怎樣的道路啊！從對麵一座山坡到這廂寨門，隻有一條長約十丈寬僅數尺的山脊可通。山坡臨寨的一麵是懸崖，山脊兩側，亦是深不可測的峭壁。天造地設的魚木寨，真正是“一夫當關，萬夫莫開”的世外化境。