少時知道賀蘭山，是因為嶽飛的《滿江紅》這首詞。他說要“駕長車突破，賀蘭山闕”。長大後，才知道嶽飛犯了地理上的錯誤。嶽飛的敵人，是捉了北宋徽欽二帝的金兵，即活躍於東北地區的女真人。而賀蘭山則在西北，他若打到賀蘭山，則不是與大金兵作戰，而是同當時建國於此的西夏王朝刀劍相擊了。
不過，許多南方的少年，都是像我這樣，通過嶽飛的這首詞才知道賀蘭山的。我雖數到西北，但直到最近，才得以到賀蘭山一遊。
西北高原上山脈林立。但嶙峋者多，豐腴者少；荒涼者多，秀美者少。賀蘭山也不例外。站在大穀垛般的西夏王陵前遠遠地眺望它，不失其雄偉。在河套地區的風日澄霽的天空下，它的鐵色的山脊，仿佛是用斧頭劈出來的，給人一種震懾感。但愈近則愈失落，這石頭的王國裏，草木太過稀少。
好在我不是來看山的，而是來看岩畫。
車子在經過無數的盤旋之後，在一條稍見林木且流了一點溪水的山腹中停了下來。但見小路兩邊的山壁上，間或顯現出一些刻在石頭上的畫幅，或羊或馬，或人或神，或狩獵或耕作，或儺舞或祭祀。畫幅都不大，線條更簡單。乍看上去，倒像是學前班幼童的繪畫。
岩畫是人類早期活動的記錄，我國大部分地區都有留存。最有名的有四處，除賀蘭山外，尚有廣西花山、江蘇連雲港、雲南滄源。這四處岩畫都被列入全國重點文物保護單位。
寧夏河套地區，漢之前一直是羌人活動區域。早期的羌人是遊牧民族，有水有草的地方，就是羌人的天堂。賀蘭山岩畫的創造者，應該是羌人。羌之後，匈奴、鮮卑、月氏、突厥、黨項、蒙古等族群相繼來到這裏。對於他們來說，賀蘭山首先是戰場。征服了異族之後，這裏又成為他們的屏障。自漢至元千餘年間，不管是哪個民族來到這裏，都會在賀蘭山上留下他們的岩畫。