雨依然下著，譙樓上的四更鼓隱隱傳來。童立本佇立在雨中，注視著那頭已死去的驢。遠處傳來幾聲狗吠，他顫抖了一下，又緩緩挪步進屋，站在床前，替熟睡的柴兒掖好被子，輕手輕腳退了出來。臥房中，童立本看著和衣而臥的桂兒，熱淚滾下瘦削的雙頰。
童立本重新穿上六品官服，紮上腰帶，戴上官帽。一條白綾拋上房梁。他登上椅子，把頭伸進已經係好的繩套中。
陽光穿過窗欞，投射在屋內。桂兒醒來，發現床邊童立本的被子整齊地疊放著。她起身披衣出門。穿過廊道推門而入，發現柴兒光著上身，翻滾在地上，一床的被子已被他扯得稀爛，棉花到處散落，柴兒抓起棉花往嘴裏塞，咀嚼著。桂兒大驚，匆忙跑上前將柴兒扶上床，埋怨道：“餓成什麽樣，也不能用棉花來充饑呀！還有你爹，一晚上跑哪裏去了，大清早都不見人影！”說著，她幫柴兒穿上衣服，柴兒隻是癡笑著。
桂兒幫柴兒穿完衣服，讓他待著別動，她去打盆水來，說著，她出門從砌石缸裏舀了一碗水，正欲返身，忽見大堂內有一雙腳懸在空中。桂兒疑惑地上前辨認，手中的木盆掉落在地，水四濺。她狂奔而入，緊緊抱住懸在梁上的童立本的雙腿：“老爺，你這是為何？老爺，你怎麽啦？”她衝外喊：“來人哪！快來人哪！”
管家老鄭跑來，上前手忙腳亂解繩子，繩斷了，童立本及老鄭仰翻在地，桂兒撲上嚎啕大哭。
老鄭一路哭著跑到禮部衙門，被護衛攔住，老鄭說：“我是童立本的管家，要見紀有功大人。”護衛說紀大人忙呢，沒空見，老鄭喊道：“死人了，你們還不放我進去。”
兩人爭執間，紀有功從門內走出，老鄭見到紀有功，撲通跪地，哭嚷：“大人，我家老爺童立本昨晚懸梁自盡了！”紀有功驚問：“怎麽回事？”老鄭說：“還不是因為那實物折俸，家裏早就揭不開鍋了。”