張居正考慮了很久，決定在與吏部堂官楊博通氣之前，先去找戶部，跟王國光商議出一個方案，再去同楊博會揖。鹽政、漕政、河政是江南三大政。鹽政擺在第一，全國一共有九個鹽運司衙門，兩淮最大，其支配管轄的鹽引有七十萬窩之巨，占了全國的三分之一還多。所以，這兩淮鹽運使的人選馬虎不得，一定要慎重選拔，常言道“三年清知府，十萬雪花銀。”如果鹽官選人不當，套一句話說，就是“三年清禦史，百萬雪花銀”了。聽到張居正說兩淮鹽運使史元楊的任期已到，而他推薦的人選是胡自皋時，王國光驚說萬萬使不得。隆慶二年，王國光以戶部左侍郎身份總督天下倉場的時候，胡自皋是他手下的一個府倉大使。此人的貪婪是出了名的，他想不通張居正怎麽會推薦他。張居正說：“若論我，恨不能殺了他。”王國光登時明白，聽說他花重金巴上了馮保這棵大樹，這個人是馮保推薦的無疑。
對張居正來說，這也是無奈之舉。為了國家大計，宮府之間，必要時也得作點交易。為了能將萬曆新政順利推行下去，才做了京察考成法，實物折俸等幾件事，就遭到這麽大的阻力，如果得罪了馮保，內閣與皇室之間的橋梁就斷了，商定的清丈田畝、實施一條鞭法等等改革舉措，就無法推行下去。可王國光傷心地說：“叔大，胡自皋一旦就任兩淮鹽運使，兩京必定輿論嘩然，你我都要準備背黑鍋啊。”張居正道：“隻要我們的大政方針能夠貫徹推行，背點黑鍋又算什麽？”王國光皺緊了眉頭，他想起了程文等一幹言官：“那些清流湊在一起嚼舌頭，也是挺煩人的。”張居正擺出了他一貫的寧做幹臣勿做清流的道理，王國光苦笑道：“我們口口聲聲要懲治腐敗，到頭來卻要提拔一個貪官，怎麽說，我這心裏頭都是疙瘩。”張居正說：“如果我們啟用了一個貪官，卻能換來懲治千百個貪官的結果，你幹還是不幹？”