醫學是人類在漫長的曆史發展長河中為了保全生命、求得生存和發展，而與大自然作鬥爭，特別是與疾病作鬥爭的實踐過程中逐漸形成和發展起來的。它是人類對自然及其自身的認識，也是同疾病作鬥爭的知識、經驗的積累和總結。中國幅員廣大，民族眾多，各民族在與大自然和疾病作鬥爭的過程中，都創造出了與自己曆史發展和社會生產生活背景、環境相適應，並且具有自己民族特點的傳統醫學，諸如蒙古族有“蒙醫學”，藏族有“藏醫學”，彝族有“彝醫學”，等等。它們都體現了各自民族的醫藥醫學曆史。
納西族曆史古老，居住在青藏高原南端，地勢高峻，川穀獨特，動植物、礦藏等自然資源蘊藏世人稱絕。在漫長的曆史發展長河中，納西族先民同其他民族先民一樣，在與自然界和疾病作鬥爭的實踐中積累了與自己曆史、社會、自然、生產、生活背景相適應的經驗和知識，並發現和創造了自己的醫藥醫學，可以統稱作“納西醫學”。迄今二百多年前，納西族民間中醫曾編繪過包括有三百多種藥種的《玉龍本草》，以及現今傳流於民間的豐富醫藥醫術，就是納西族先民所創造原始醫學的延續和發展。
現在要特別提出的是，納西東巴們使用原始象形文字記錄並保存的包括社會、曆史、經濟、宗教、文學、藝術、哲學、天文、曆法等等內容在內的大型文獻東巴經中，還包含著一個重要內容——醫藥醫學。事實上，近年有關學者對東巴文化的研究已經涉及這個問題，隻是有的是零星提到，有的力圖從醫學人類學角度加以研究，有的從民族學角度涉及，有的則從宗教學等角度涉及。根據筆者三十餘年對東巴教和東巴經研究的認識和了解，浩瀚的東巴經典從象形文字本身到東巴經記錄，其中確有相當部分反映著醫藥醫學。現在我們把這個內容從東巴文化中抽取出來，就叫它做“東巴醫學”。此名稱可能是個新提法，是否能成立，可以進一步研究。