趙匡胤（927—976） 宋朝開國皇帝。他依據“先南後北”的策略，完成統一大業；兩次“杯酒釋兵權”，解決藩鎮割據的局麵；貯藏錢帛布匹，以期贖回燕雲十六州。
皇帝發的誓，而且是開國皇帝發的誓，對其繼承者是具有絕對的權威和約束力的。
九百多年前的趙匡胤，敢立這塊不殺士人的石碑，固然出於他萬世基業的考慮；其實很大程度上也是一種勢所必然的，符合社會發展的行為。中國人好說“時勢造英雄，英雄造時勢”，大概就是這個意思。趙匡胤要結束軍人對政治的幹預，也許是中國曆史上開天辟地的第一位。“槍杆子出政權”，此乃我們大家都知道的真理，但另外半句，早在一千年前趙匡胤就身體力行了，槍杆子可以出政權，但這個政權絕不能再被槍杆子左右。實行文官製度，由政治家治國，而不是軍事家治國，便是趙匡胤執政的奮鬥目標。誓碑雖小，意義重大，因為它極其明確地刻了“不殺”二字，也就給實行這種文官製度有了最起碼的保障。
在此之前，中國的士人，也就是文人、讀書人、知識分子，是被統治者視為呼之即來揮之則去的“衙役”，是被權力擁有者視為用得著時用之用不著時甩之的“抹布”，是被當官的、有錢的、拿刀動槍的視為可以騎在頭上拉屎撒尿的“臭老九”，當然更是被以秦始皇為首的暴君們視為大逆不道的整肅對象。在此之後，至少在這塊深藏於密室的誓碑上，有一行字：“士人不可殺。”大宋王朝，第一，並非沒有殺過士人的紀錄；第二，但也確實有士人殺得較他朝為少的紀錄。這誓碑意義非凡。
中國之文化精神，其輝煌燦爛，其博大精深，其傳統悠久，其生命力蓬勃，是有超越曆史而萬劫不滅的能量。視文化為民族生命，視文人為國家棟梁，乃有史記載的三千多年以來中國人的精神傳承。中國立於世界民族之林，不是因為其國力強大，不是因為其人口眾多，不是因為其地大物博，也不是因為其曆史悠久，而是因為其擁有的這種文化淵源。中國，作為一個國家，敗弱過，窮困過，破碎過，被人侵略得險幾亡國過，但之所以得以衰而不敗，敗而不滅，滅而重生，生而不息，得以篳路藍縷，走出困境，含苦茹辛，擺脫絕地，全在於支撐著我們精神的這顛撲不破、曆久彌新的由方塊字組成的文化傳統。在中國，也許一段相當時間內，文明會被抑製得喘不過氣，文化會被扼殺得了無生氣，文人會被箝製得萬馬俱喑，文學和文藝會被整肅到寸草不長、顆粒無收。但是，這種誓碑上的精神傳承，猶如橫亙在中原腹地的長江大河一樣，枯水期再長，也不會斷流。