王國維（1877—1927） 清末民初學者，浙江海寧人。他早年追求新學，接受改良主義思想。他平生學無專師，自辟戶牖，成就卓越，在眾多學科貢獻突出，自成一家。
1927年（民國十六年）6月2日，王國維自沉於頤和園。這一天，正好是農曆的五月初三，緊接著，就該是包粽子、劃龍舟的端午節了。
中國之所以有這個節日，是由古代投江自殺的偉大詩人屈原起。雖然現在人們吃粽子的時候，通常不會想到這是對詩人的紀念，更不會想到這位死於非命的詩人，在中國全部非正常死亡的文人中，大概算得上是自殺排行榜上的第一名。因此，王國維跳進排雲殿西、石舫附近的昆明湖裏，了解端午緣由的人們，自然而然地將他與屈原聯係起來。因為手段相同、死日相近，自然會引起當時人和後來人的興趣。
自殺是能活而偏不活、不該死而偏死的極端行為，既是對生存規律的挑戰，也是對人生的徹底否決。將生命握在自己手中，願意怎麽死就怎麽死，願意何時死就何時死，於是，這個人也就擁有了一生中最後的恐怕也是最大的自由。我不禁納悶，已經獲得絕對自由的王國維，為什麽不選初五，偏選初三？看來這個行事謹慎的人，即使死日的選擇，也還透出“其學以通方知類為宗”（梁啟超評語）的學者式的鄭重。
首先，王國維認為自己忠於遜帝的死難心態，根本無法與屈原的憂國憂民、悲天憫人的博大胸懷相提並論。其次，王國維認為其平生著述，能留存下來，可傳之後世者，自審也是無法與屈原的《離騷》《九歌》《天問》等篇在文學史上的地位相比擬。所以他不選屈原的忌日，而選在忌日前的初三。
但王國維決定在初三那天走自沉之路，很大程度上由於他最後弄到走投無路，無以為計，與屈原徘徊躑躅於汨羅江畔的痛心和絕望，其際遇是差不多的。因此，先賢的蹈水赴死，義無反顧，給了他啟示。他選擇這種死的方式，是表示對其宗仰的前輩，那份景慕追隨之心；不選端午這天，則是學者審慎謹約的自重。