譚嗣同（1865—1898） 清朝政治家、思想家，湖南瀏陽人。他提出廢科舉、興學校、開礦藏、修鐵路、改官製等變法維新的主張。參加領導“戊戌變法”，失敗後被殺。
那是一個冬日的小陽春，我從報上得知，琉璃廠海王村的中國書店在出售一批舊書，遂去到那裏。翻了半日，凡想買的書，定價都偏高；便宜的書，又不值得買。這樣乘興而去，興盡而返，因為空著手，而且時間富裕，便信步往虎坊橋走去。
走過拓展得特寬的新兩廣路，不知不覺間，明朝權奸嚴嵩的兒子題寫牌匾的中藥店“鶴年堂”四個大字，映在眼前，金碧輝煌，自然這就是菜市口了。
菜市口，可是一個擁有特殊曆史的地段。
其特殊因為它曾經是近代史上，擁有很大知名度的秋決場所。由於春夏季節草木萌發，而到了秋冬季節則萬物肅殺，所以古代行刑選擇秋天，也是適應天時的這種變化。明朝秋決的刑場，在今西四牌樓一帶，而清朝則改在菜市口，因而成為京城一景。清朝和邦額《夜譚隨錄》：“適過菜市口，值秋決，刑人於市，阻不得進。”但眼前煥然一新的菜市口，已是繁華喧鬧的商業區，不但沒有當日刑場肅殺的氣氛，連南城的蕭條痕跡也看不出來了。
談大清朝，不能不談殺人；談殺人，不能不談菜市口。這些年來，電影、電視劇中的清宮戲，長篇小說中的清代帝王題材，可用“泛濫成災”這句成語來形容，這也給菜市口做足了廣告。於是這個原來矮趴趴、擁擠狹窄的丁字街，借著秋決的血腥鏡頭，遐邇聞名，世人皆知。它與英國倫敦泰晤士河口塔橋旁那座16世紀的監獄，成為東西方世界兩處酷刑文化的重要遺址。
我記得1949年秋天來到北京，住在國會街老北大的工字樓。有人告訴我，出宣武門，一路往南，就是當年“戊戌維新六君子”殉難的刑場。於是，我想起“六君子”之一的湖南瀏陽人譚嗣同，被慈禧太後抓起來關在大牢裏，寫在獄中牆壁上的一首詩：