蔡京（1047—1126） 宋朝權臣，福建仙遊人。先後四次任相，大肆搜刮民財，時人稱他為“雲賊之首”。其藝術天賦較高，在書法、詩詞等方麵有成就。後被貶嶺南，死於途中。
在故宮博物院的珍藏品中，有一幅《聽琴圖》，是趙佶的自畫像，他坐在樹下彈琴，有點諸葛亮唱《空城計》的架勢。聽眾有兩位，一位灰衣人，帶個小童；一個紅衣人，正襟危坐。據說，這個“紅衣人”就是蔡京，在那兒裝孫子，表示被音樂陶醉，魂夢不知所依的樣子。畫的上方，還有“臣蔡京謹題”的一首詩，其中兩句“仰窺低審含情客，似聽無弦一弄中”，雅得那麽俗，可又俗得那麽雅，真是無恥之極。帝將相入畫，相為帝題詩，這文人丞相，這文人皇帝，真是珠聯璧合，臭味相投。
宋朝羅大經《鶴林玉露》丙編卷之六載：
有士大夫於京師買一妾，自言是蔡太師府包子廚中人。一日，令其作包子，辭以不能。詰之曰：“既是包子廚中人，何為不能作包子？”對曰：“妾乃包子廚中縷蔥絲者也。”
這個蔡太師就是北宋大臣蔡京。他畫好，詩好，字好，文章好。當然，誤國殃民，貪贓枉法，竊弄權柄，恣為奸利，也是“好”得不得了，最後亡國了事。
我們在《水滸傳》、在《金瓶梅》、在《大宋宣和遺事》這三部古典白話小說裏，讀到了他。一般來講，曆史人物都在史籍中存在，而他卻進入口述文學的話本範疇，被說話人予以演義，說明這個人是值得或者應該予以口誅而筆伐之者。這一點，與明朝的嚴嵩成為舞台醜類的境遇頗為相似。明萬曆年間，好幾出戲曲，如《丹心照》《鳴鳳記》《一捧雪》，都以嚴氏父子為戲劇主角出現。因而蔡京、嚴嵩，與其他中國曆史上權奸兼巨貪的，如漢朝的梁冀、唐朝的元載、清朝的和珅，有不盡相同的地方。