宦官問題，曆來是政權的毒瘤。各朝各代，將這個問題處理得好的並不多見。朱元璋登基之初，鑒前代宦官之失，製作了一尊三尺多高的鐵牌，上麵鑄了“內臣不得幹預政事，違者斬”十一個大字，放在大內門口。洪武元年，也就是朱元璋登基的第一年，他就對身邊的侍臣說：“吾見史傳所書，漢唐未世，皆為宦官敗蠹，不可拯救，未嚐不為之惋歎。此輩在人主之側，日見親信，小心勤勞，如呂強、張承業之徒，豈得無之？但開國承家，小人勿用，聖人之深戒。其在宮禁，止可得之供灑掃給使令傳命令而已，豈宜預政典兵？漢唐之禍，雖曰宦官之罪，亦人君寵愛之使然。向使宦官不得典兵預政，雖欲為亂，其可得乎？”
從這段談話來看，朱元璋對宦官幹政的問題，保持了相當的警惕。也正因為這一點，在朱元璋眼中，宦官隻能是真正的奴才，不要說重用和寵信，連最起碼的尊重都不應該享有。
曾有這麽一個小故事：洪武三年十月的某一天，早朝完畢，正好天上下起雨來。朱元璋在回宮的路上，看到兩個內侍穿著布靴走在雨地裏。他立刻停轎，命人將這兩個內侍帶到跟前來訓斥道：“你們穿的靴子雖然不值大錢，但也是出自民脂民力。你等何不愛惜，乃暴殄如此？”說罷，命錦衣衛將這兩個內侍各打三十大棍。懲罰完後，朱元璋就此事對侍臣講：“嚐聞元世祖初年，見侍臣有著花靴者，責之曰：‘汝將完好之皮為此，豈不廢物勞人？’朕看元太祖說得好。大抵為人，嚐曆艱難，則自然節儉。若習見富貴，未有不侈靡者。”朱元璋看到了問題的關鍵，要想控製宦官的私欲膨脹，首先是戒奢。洪武四年，中書省臣奏議：宦官的月俸，定為三石米。此前宦官的月俸米隻有一石。與外廷官員相比，顯得太低，中書省才有這個建議。朱元璋聽到建議後說：“內使輩，食衣在大內，自有定額，彼得俸，將焉用之？月支廩米一石足矣。卿等不宜開此端也。”