兒時在鄉裏，多聽民間故事。伍子胥過昭關、秦始皇焚書坑儒、孟薑女哭長城、桃園三結義、秦瓊賣馬等等，都耳熟能詳。其中也有“朱元璋炮打慶功樓”的故事，講的是朱元璋當皇帝後屠戮功臣。長大之後讀過一些書，才知道這些故事並非杜撰。我曾說過，大凡曆史悠久的國家，其國民都嗜史。民間傳說的中國曆史，比之今日一幫文人弄出的“戲說”，可信度要大得多。就說朱元璋炮打慶功樓一事，雖然於史無證，但這位皇帝在坐穩龍椅之後，的確是尋找各種借口，幾欲將幫他打下江山，建立朱明政權的開國功臣們鎮壓殆盡。他如此做，不能簡單用“狡兔死，走狗烹”六個字來概括。
對於朱元璋的這種做法，他的夫人馬皇後與太子朱標都表示過反對。朱元璋不為所動。傳說有一次，他撿起一枝棘條給太子，因滿是棘刺，太子無法把握，朱元璋把棘條上的刺一一拔幹淨，再遞給太子說：“現在你可以很穩當地拿住它了吧？”接著便講了一個道理，其大意是我屠殺那些功臣，是為了讓你繼承皇位後，不至於有人跟你搗蛋。
朱元璋從當上皇帝的那一天開始，就一直盤算如何鞏固政權，永享國祚。立國之初，百廢待興，但重中之重的仍是這個問題。他首先殺掉宰相胡惟庸，並因此永遠廢除中書省，並詔旨“自此有敢議設宰相者，殺無赦”。在朱元璋看來，宰相與皇帝隻有一步之遙，最有可能覬覦皇帝寶座的，自然就是宰相了。廢除宰相後，朱元璋自己親自處理國政，用今天的公司管理結構來打比方，朱元璋是既當董事長，又當總經理。他甚至連副總經理都不設置，事必躬親，因此很累。實在忙不過來，他便從翰林院中找來幾個學士，湊起一個秘書班子，來幫助他做一些文件起草、典章搜尋的工作。到了永樂皇帝手上，這個沒有名分的秘書班子才有了一個名稱，叫內閣。內閣之臣由翰林院學士擔任，官階隻有六品，辦公時是幾個人坐在一間朝房裏，連椅子都不能坐，隻能坐凳子。那時，六部的尚書是正二品，左右侍郎是三品，相當於今天的副部級。員外郎四品，相當於今天的司局級。六品閣臣則隻相當於今天的處級幹部。皇帝秘書隻是個處級幹部，就是放在今天，大家也會覺得級別太低。然而這就是朱元璋的馭人之法。