清阮葵生的《茶餘客話》裏說：“交木兩支，如交椅之稱。胡床，即交椅。”從這段話，可以證明交椅原不是漢族的器物，是從北方遊牧民族那裏引進的。
古代中國人，席地而坐，用不著椅子。這種遺風，如今可以從日本人使用榻榻米的習慣看出來。我們常說的“舉案齊眉”，主人公梁鴻和他的太太，能夠很輕巧地把案子舉到眉毛的高度，因為他倆舉的案，是張矮幾，兩人盤腿坐在榻榻米上，費力不多。倘若是八仙桌，麻將桌，而且坐在高椅上，恐怕就不大容易相敬如賓了，除非這兩人受過專業的舉重訓練，否則很難抬起這張桌子來的。
胡床，至少從漢代後期，就傳入中原地區。
《三國誌》裴注引《曹瞞傳》：“公將過河，前隊適過，超等奄至，公猶坐胡床不起。”一直到隋朝，因為楊堅在北周供職時，曾被周文帝賜胡姓“普六茹”，不再姓楊，估計此公內心裏始終憋股火，等他篡周稱帝後，凡是與“胡”有關的事物，十分忌惡，從此，胡床便叫作交椅了。
胡人用胡床，我想有兩個原因，一是遊牧部落，多逐水草而居，經常遷徙，將坐椅做成折疊式的，自是為了攜帶的方便。二是處在奴隸社會裏的胡人，民智未開，進化較晚，而統治者要向被統治者體現他的尊嚴，辦法不多。不如已進入封建社會裏的漢族，為顯示帝王的至高無上，不知訂出了多少製度、規章、禮法、儀式，簡直到了繁文縟節的地步。但這一套繁瑣哲學，即使教給當時還在茹毛飲血的牧民，也未必學得來。所以，少數民族的頭人、可汗、單於、酋長，坐在胡**，高人一頭，讓牧民們匍伏在地下，便是容易實行的顯示高高在上的手段。
這種簡單的尊卑等級區分法，常為沒什麽水準而獲得權位的人所仿效。如紅衛兵小將，以為胳膊上綁一根紅帶子，便是紅司令的部下，動不動踏上一隻腳，讓人家永世不得翻身的趾高氣揚；如《紅樓夢》裏的焦大，當年為主子立過汗馬功勞，便覺得自己也人五人六了，一張嘴“老子蹺起一條腿來，也比你高”的得意心態，都屬於遠古的交椅統治在後來出現的返祖現象了。